Я долго изучал карты, размышляя о том, куда мне следует направиться, но к однозначному решению так и не пришел. Да и путешествовать одному... Так родилось решение примкнуть к торговому каравану. Я преисполнился решимости не просто напроситься в попутчики, выложив за это кругленькую сумму, а именно устроиться на работу. Пусть и на должность «помощника младшего помощника».
Проблема была лишь в том, что я ничего толком не мог предложить. Да, маг. Но что полезного я умею? Воин в охрану? Но я не то чтобы так уж искусен в махании железом. Счетовод? Ну, считать-то я умею, но опыта никакого. Вот так переходя от одного торговца к другому, знакомясь и общаясь, я и наткнулся на Джарта. Владелец каравана, торговец Маувеш рассказал мне, что нанял его всего два дня назад после того, как уважаемый маг-боевик продемонстрировал свое умение.
– Я бы хотел стать вашим учеником. – Чтобы мужчина, наконец, выслушал меня, мне пришлось перегородить ему дорогу, и сейчас, под взглядом холодных серых глаз мне было откровенно не по себе. – Я бы мог отправиться с вами в путь и выполнять ваши поручения. А взамен вы бы обучили меня применению боевых магических структур.
– Если хочешь учиться, тебе в академию. Если не хочешь, тебе на все четыре стороны. Но если ты сейчас же не уберешься с моего пути, я поджарю твой змеиный хвост до хрустящей корочки! – В руке седого мужчины, чьи волосы были заплетены в длинную косу, зажглось магическое пламя.
Я же нутром, каждой клеточкой своего тела чувствовал, что не могу упустить этот шанс. Что я обязан у него учиться. И пусть я подобной структуры никогда ранее не видел, но сумел воспроизвести ее чисто по наитию.
– Неплохо. – Одна бровь мага удивленно поднялась. – А так? – Он изобразил в ладони по виду тот же огонь, но намного более сложный в магическом плане.
Я попробовал раз, второй, с трудом избегая того, чтобы неудачный эксперимент не рванул тут же – прямо посреди города. Но у меня так ничего и не получилось. Лицо Джарта поскучнело.
– Весь такой из себя маг, да? А как только малейшая сложность, тут же наложил в штаны?
– Я не изучал подобного ранее!
– Ты мне здесь еще заплачь! Пошел вон, змееныш!
– Нет. – Здесь и сейчас я решил, что как бы там ни было, от своего не отступлюсь. Придется, так на хвосте родном за караваном буду ползти и зудеть над ухом!
В меня полетела боевая структура, от которой я с легкостью отклонился.
– Возьмите меня в ученики, – сказал твердо.
Вместо ответа в меня полетела вторая структура. Более мощная и резвая, но я не собирался отступать.
– Я не передумаю и не отступлю!
Третья. Четвертая. Пятая в меня попала, оставив после себя запах паленого мяса и приличных размеров ожог под покореженной чешуей. Больно! Но я лишь сильнее стиснул зубы и приготовился уходить от новых атак. Я принципиально не хотел нападать сам. Все, чего хотел от меня Джарт, это чтобы я оставил его в покое. Разве правильно при требовании учить еще и бить своего будущего наставника?
Спустя еще полчаса я представлял собой хвостатый комок боли. Каждая рана на моем теле пульсировала болью, но я все еще не сдавался, пусть на руке у мага светилась новая структура чего-то убойного. Мы смотрели друг другу глаза в глаза, и в его я видел бесконечное упорство – такое же, как и в моих.
– Ладно, – вдруг сказал Джарт. – Ты мой ученик до первой жалобы или до первого невыполненного требования. Понял? А теперь пеняй на себя.
***
Мы выехали еще до рассвета. И вот здесь меня ожидала первая засада: все в караване, кроме меня, оказались двуногими прямоходящими, а потому передвигались на лошадях. На телегах же каждый клочок был на счету и занят товаром, который в будущем, после того как мы пересечем половину материка, еще нужно будет продать. Так что там для меня места не было.
Плюс ко всему теперь все и вся было на виду. Как мне снимать с себя артефакт и тренировать крылья, разминать вторую пару рук? Целый день я, стиснув зубы, двигался вровень с конным учителем, умудряясь при этом выполнять его поручения: «Узнай, когда привал?», «Передай этот амулет главе охраны», «Наполни мой бурдюк водой» и т.п. Но к вечеру, когда мы, наконец, достигли конечной точки суточного перехода, я просто рухнул без сил прямо на землю, не слыша, что там мне говорит учитель.
Вот тебе и тренировки.
[Хсат Леаррэс. Грандмастер магии]
Все преподаватели, у которых обучался Сса Садэра, неизменно поражались его трудолюбию и жажде знаний. Пожалуй, за всю историю академии, не было более усидчивого в библиотеке и требовательного к себе в экспериментах и практиках студента.