Я следил за каждым его шагом в обучении, за каждой победой и поражением, и радовался, и печалился, словно речь шла обо мне самом, а не о малознакомом демоне. Ему невозможно было не сопереживать, о нем невозможно было не болеть, но, главное, демон своим примером заставлял и других студентов быть более старательными: они тянулись за ним, как растения за солнцем.
Естественно, я знал о блоке. Я заметил его еще во время нашего знакомства в лесу и прекрасно понимал, что это лишь вопрос времени, когда парень дойдет до своего предела. Что дальше?
Проблема состояла в том, что блок на ауре был столь сильным и давним, что снять его было невозможным даже для меня. Попытка могла бы просто убить Сса. Он был заперт с ним так долго, что сроднился и стал частью его сути. И если бы речь шла о ком-то другом, я бы посоветовал смириться. Но в том, что касалось демона... Я бы не простил себе подобного. А значит, я должен сделать все возможное, чтобы Сса избавился от блока самостоятельно.
И вот итог: самая совершенная личина из всех, которые когда-либо были у меня. Дела переданы заместителям. Император в курсе. А я трясусь на неказистой лошадке в караване, движущемся через всю человеческую империю. И ученик. Лучший, что был у меня за всю мою жизнь.
И кто бы мог подумать, что самым сложным в моем замысле будет не допустить, чтобы отвергнутые аманы Сса следовали за нами по пятам?
[Сэйшарт АлесСандэр (Сса Садэра)]
Я проснулся от того, что кто-то бросал в меня мелкие камушки. Тело болело немилосердно, словно перед пробуждением я попал в стальные жернова и хорошенько там задержался. Мышцы слушались с трудом. И кто бы мог бросаться в меня камнями?
– Ты в курсе, что вчера я обрадовал уважаемого Маувеша тем, что впредь охотой для нашего пропитания будешь заниматься ты лично? – Джарт сидел неподалеку, прислонившись спиной к стволу поваленного дерева.
– Что?
– Подъем в лагере через час. К тому времени ты должен добыть достаточное количество дичи в окрестном лесе. Задача понятна? – Джарт поднялся на ноги. – Пошел я досыпать. – Сладко зевнул. – Время пошло.
Несколько минут ушло на то, чтобы заставить себя принять вертикальное положение. Я так и спал прямо на сырой неровной земле, так что болела, казалось, каждая клеточка тела. Хотелось то ли наброситься на Джарта с кулаками, то ли просто плюнуть на все и лечь обратно. Понадобилась вся сила воли и самовнушение для того, чтобы не сделать ни первое, ни второе. Впрочем, главным помощником для меня была моя же аура: одного взгляда магическим зрением было достаточно, чтобы, скрепя зубами, двинуться в спящий предрассветный лес.
Зачем это учителю? Вот зачем так надо мной издеваться?!
Углубившись достаточно, чтобы не бояться чужих случайных глаз, я с огромным удовольствием, но тихим стоном стянул с себя артефакт личины. Места вокруг было не слишком много, но я сумел полностью расправить крылья и даже немного ими помахать. Сложенные перед этим целые сутки руки кололо тысячами горячих иголочек.
Эх, искупаться бы!
Реки поблизости не было, но вскоре я уже плескался в быстром лесном ручье, возвращая телу бодрость, а мыслям ясность. Отведенный мне час прошел незаметно.
– Вот черт! – Я вспомнил о том, куда и зачем пошел, только когда мне уже следовало возвращаться.
Подстегнутые испугом чувства заработали с удвоенной силой. Тело действовало без моего прямого вмешательства. Хвост сложился пружиной, и одним мощным рывком мое тело было выброшено за линию роста деревьев. Крылья сами раскрылись словно паруса на ветру. Носа коснулся горячий травяной запах стаи косуль, глаза тут же отследили по остаточному, едва заметному следу, куда же умчались звери... Спустя пятнадцать минут я затащил на поляну лагеря двух прекрасных зверей.
– Ты опоздал. – Приподняв бровь, бросил мне Джарт. – Помоги разделывать туши поварам, а после займись моей лошадью.
Я заскрежетал зубами, но коротко кивнул. Если таким будет все наше путешествие... Я же его ночью придушу! Хотя, честно говоря, чего-то подобного я и ожидал. Должен же он отыграться за то, что, по факту, я принудил его взять меня в ученики? А у меня должен быть шанс доказать, что я и правда хочу обучаться и готов ради этого на все. Да и хорошо получилось с этим поручением охоты: когда бы я еще мог снимать личину и давать отдых телу?
[Фсар АлесСандэр. Повелитель демонов]
– И что, Леаррэс согласился на это? – Я смотрел на Ара, не скрывая своего недовольства.
– Да. Он сказал, что Сса будет лучшим из его учеников. – Глава разведывательного отряда и бывший преподаватель в человеческой академии не выглядел ни виноватым, ни довольным произошедшим. – Мы решили, что это будет лучшим выходом из ситуации.