– Лучший выход из ситуации – это человек в наставниках у демона?! – Я едва сдержался, чтобы не грохнуть кулаком по столу. Ни одна наша ловля на живца, ни одна проверка конкурирующих или недовольных кланов и родов, ни одна «подсадная утка» не дали никаких результатов. НИКАКИХ! Наследник словно с небес нам на голову свалился – что хочешь, то с ним и делай.
Неизвестность бесила неимоверно.
– Мою бы помощь и наставничество он не принял. Слишком уж подозрительно, даже если бы я сменил личину. Людей же вокруг полно, а с ректором парень не так уж часто общался.
– Следить за ними ежесекундно! Докладывать мне лично каждый день!
– Слушаюсь. – Коротко поклонился Ара. – А с аманами его что делать прикажете? Они все еще пытаются найти и догнать караван. Рано или поздно им это удастся, и тогда весь план Леаррэса пойдет на свалку.
– Ого! – Упорство и целеустремленность молодых змеев не могла не вызывать уважения. – А знаешь что, упакуйте-ка их тихонько и переправьте к нам дожидаться своего янбу. Пригодятся еще.
– Пропажа иностранных студентов прямо в центре человеческой империи... – начал демон, но я остановил его взмахом руки.
– Императора Абарме я предупрежу, а дальше пусть между собой разбираются. На месте дадим парням подписать согласие на пребывание и... обучение, например. Такой рычаг давления на наследника глупо упускать. Кто знает, как дальше дела пойдут?
[Сэйшарт АлесСандэр (Сса Садэра)]
Принеси. Подай. Убери. Помоги. Добудь. Почисть...
Указания Джарта сыпались на меня как снег во вьюгу. Свободного времени не было совершенно. Ни единой минуты. Я так сильно уставал, что превратился в тупо выполняющий свои задачи механизм, ни на что более не способный. Даже мыслей в голове никаких не осталось. Казалось, это мой предел, но нет, Джарт договорился с воинами каравана, что те будут меня «тренировать» два раза в день, в каком бы состоянии я не находился. А чтобы я не кусался и бегал слишком резво, а тем более не покалечил кого-то, нацепил на меня замедляющий амулет, который можно было снимать только во время предрассветной охоты.
Гр-р-р... Как я обожаю своего учителя. До безумия.
Тренировки были бы забавными, наблюдай я за ними со стороны, как это делали погонщики каравана. Но вот будучи участником, я мог лишь в ярости скрежетать зубами, проклиная довольно взирающего на все это Джарта.
Два раза в день все желающие размяться охранники каравана становились в круг со мной в центре. В руках у них были притупленные магией мечи или кинжалы, кому как удобнее. Их цель – задеть меня как можно большее количество раз за полчаса тренировки. При этом от каждого касания оружия к моей чешуе на последней появлялся красный или синий след, в зависимости от серьезности «ранения».
Обычно в забаве принимали участие от пяти до пятнадцати профессиональных воинов, привыкших сражаться вместе против общих противников. Представили себе подобное? Но и это еще не все: каждый красочный след на чешуе я должен был отработать до следующей тренировки. Как плату за собственную нерасторопность.
Но я не роптал. Молча, сцепив от напряжения зубы, делал все, что велел мне учитель. Ведь в предрассветной мгле, избавившись и от замедляющего амулета, и от маскирующего артефакта, каждый день замечал, как еще чуть сильнее, быстрее и выносливее становится мое тело. Несмотря на усталость и синяки под чешуей, оно пело от переполняющей мышцы энергии.
И пусть не в магическом плане, но я снова имел возможность развиваться и совершенствоваться, ради чего все и затевалось. Не смотря ни на что, я был доволен.
***
Это произошло через два месяца нашего неспешного путешествия через империю Абарме. К тому времени я уже привык и к тяжелым пешим переходам, и к постоянным, порой совершенно бесполезным поручениям учителя, и к утяжеленным амулетом тренировкам, и к пасторальным пейзажам не загаженной еще людьми природы.
В тот день, как и всегда, за час до того как в путь вышел караван, вперед по пути были отправлены два разведчика. Нет ли засады бандитов? Цел ли тракт и мост через реку или нужно искать обход? Свободно ли в трактире или придется брать левее и искать свободные места в соседней деревне?
Но едва караван тронулся в путь, как один из разведчиков вернулся.
– Впереди на тракте повозки, пострадавшие вчера от разбойников. Там, в основном, женщины и дети – переселенцы. Мужчинам удалось отбиться, но многие полегли.
– Хм... – Маувеш слушал доклад, все больше хмурясь и то и дело поглаживая свою бороду. – Повозки целы? Они смогут на них следовать за нами?