– Где Маувеш? – Только сейчас я понял, что меня это смущало всю дорогу: не было слышно окриков и команд главы каравана.
– Он был ближе всего к твоему лопнувшему щиту. – Джарт сел на землю, вытирая рукавом пот со лба.
Я опустился рядом, опустошенно-ошеломленный известием.
– Многие погибли?
– Пятеро. Но не это самое страшное: у нас очень мало еды. На три дня, если растягивать. И еще меньше воды.
Сердце тревожно зашлось в груди. Взгляд заметался по людским лицам. Учитель коснулся моего плеча, привлекая внимание.
– Сейчас я предлагаю нам с тобой избавиться от артефактов и личин – не время терять на этом силы. А после решить, как нам быть дальше.
Миг сомнений, но вот цепочка кулона привычно ложится на ладонь. С легким сожалением я разорвал связывающую нас пуповину, которая и правда сжигала немало сил. Она лопнула с низким прощальным звуком. Все. Сса Садэро мне не стать больше никогда: лишившись подпитки, камень потемнел и рассыпался в прах.
Когда я повернул голову к учителю, то даже рот открыл от удивления.
– Вы?!
Хсат Леаррэс, ректор академии и грандмастер магии смущенно пожал плечами. Среди наблюдающих за нами людьми пошла волна возмущенного ропота. Все мы были на грани и физических, и эмоциональных сил.
– Но вы же сильнейший из живущих магов!!! Почему нельзя было раньше или даже сейчас открыть портал и вывести нас отсюда?! – Казалось, я сейчас брошусь на него с кулаками.
– Я могу перенести максимум десять людей, если поблизости есть телепортационный маяк. И максимум пять – если такового нет, но в зоне не более шести смд, если есть естественный источник магии. С болот, по которым мы шли, я даже себя перенести на существенное расстояние был не в силах – только отправлять короткие мысленные послания.
– Ладно. – Я попытался взять себя в руки. – На что вы способны под землей?
– Мы словно в магическом вакууме, – с тяжелым вздохом ответил мужчина. – Со мной только мой внутренний источник, но он достаточно велик. Я могу многое, но не все. К поверхности мне не дотянуться.
Я резко поднялся на хвост так высоко, как только мог. Так же резко опустился и поднялся вновь, пытаясь сбросить разрывающее меня на части негодование. Все это время меня водили за нос! Получается, что академию я как бы и не покидал!
И в другой ситуации дело явно закончилось бы дракой, угрозами и руганью. Но здесь и сейчас, когда на счету каждая минута... Какая, в конце концов, разница?! Учитель – он учитель и есть.
– Что вы предлагаете делать сейчас?
– Нужно осмотреть этот зал. Определить, есть ли здесь выходы и сколько их, а после обследовать каждый.
Кивнув, я направился к женщинам, делящим сухари между голодными ртами: силы необходимы всем. Но от воды, которой оказалось непозволительно мало, пришлось отказаться.
Джарт тем временем объяснял людям, почему мы были под личинами и зачем сняли их сейчас. Все внимали молча и покорно. Как и у меня, выбора у них не было – только смириться.
Черт бы побрал всю эту ситуацию.
Я начал обход с одной стороны, Джарт... буду называть его так... со второй. Людей: и воинов, и караванщиков, и переселенцев было решено оставить сплоченной группой у заваленного выхода. Кто знает, что поджидает нас во тьме? Не-маги, пусть даже искусные воины, перед отверженными практически беззащитны.
Мы встретились с учителем спустя полчаса, так велик оказался подземный зал.
– Три тоннеля, ведущие вниз. Пять больших рунических рисунка на стенах, предположительно кровью, – отчитался я.
– Еще три тоннеля. Рисунков нет, но я видел следы костров и объедки – разной степени свежести. Этим местом, похоже, регулярно пользуются. – Джарт показал мне обрывок ткани, в котором с трудом, но все же можно было узнать тиснение. Такое же, как было на куртке похищенного начальника каравана.
Я лишь кивнул, так как уже предполагал, что все это дело рук отверженных. Больше некому.
– Из хороших новостей: где-то рядом должен быть источник воды. Даже тварям не выжить без влаги. А еще я обнаружил схрон с продуктами. Плохо то, что в любой миг из любого из тоннелей может выйти кто угодно. Мы беззащитны.
– Я понимаю, что, по-хорошему, нам нужно было бы обследовать все проходы, и лишь после этого вести людей... – начал я.
– Но у нас нет на это времени. – Развернувшись на пятках, Джарт пошел к магическому костру стоянки людей, виднеющемуся вдалеке. – В каждый из тоннелей отправится группа воинов. Мы повесим на них маяков, сигналок и оповещений. А затем подождем, кто первый найдет воду. Туда и пойдем.
У меня не было чем возразить уже потому, что своего плана я придумать так и не сумел. Каждый из нас многое бы отдал за карту этого подземного лабиринта, единственный известный выход из которого мы уничтожили собственными руками.