Что-то во мне рвалось на части, я не мог поверить в происходящее. Как же так? Вслед за слухом вернулось зрение, и я увидел над собой убеленного сединами эльфа, который матерился, как сапожник, сражаясь за мою жизнь. Вокруг бегали его помощники, подавая то одно, то другое.
– Если станет больно – кричи, – посоветовал он мне, заметив, что я смотрю осмысленно.
С трудом, но я сумел повернуть голову. Найдя глазами стоящего у стены Джарта, сказал губами: «Спаси их!». Но в ответ учитель лишь покачал головой.
– Спаси! – прохрипел я, ощущая, как воздух, царапая, проталкивается сквозь горло.
Джарт приблизился, стараясь не мешать целителю.
– Наш перенос разрушил маячок, а координат у меня нет. – Он опустил глаза. – Мне очень жаль. Прости.
Да какой же он, к дерьму собачьему, всесильный маг! Даже я ощущаю направление, в котором мы пришли! Я почувствовал, как жар моей золотистой магии разливается по телу, тут же смываемый силой грандмастера, все еще бурлящей во мне. А нечто прохладное и непостижимое притаилось в темном уголке души, выжидая.
– Эй-е-ей! Парень, ты чего? Успокойся! – Мне на лоб легли руки эльфа, но я твердо посмотрел ему в глаза.
– Нет.
Мужчина убрал руки и растерянно посмотрел на Джарта.
– Раны я залатал. Что с кровью не знаю – результаты будут завтра. – Кивнув на прощание, он поспешил убраться прочь. Молниеносно прибравшись, за ним поспешили помощники, оставив нас с учителем вдвоем.
– Я знаю координаты. – Заставил себя сесть. Тело ощущалось чужим, но чувствительность понемногу возвращалась.
– Нет.
– Вы могли бы позвать сейчас на помощь магов и...
– Там уже некого спасать. – Джарт протянул руку, чтобы коснуться моего плеча, но так и не решился. И хорошо, а то во мне крепло желание что-нибудь ему оторвать. – Подземелья будут зачищены негасимым огнем, а после обрушены до основания. Мне, правда, жаль.
В тот миг я посмотрел на мужчину перед собой и подумал: «Интересный жизненный опыт...»
– Имя тебе – разочарование, – сказал тихо.
Взгляд упал на светящиеся яркими неоновыми огнями белые линии под чешуей.
– Это что? – спросил, ткнув в себя пальцем. Оказалось, что такие линии странным несимметричным геометрическим узором покрывают все мое тело.
– Это моя магия в твоих каналах силы. Твоя аура стала настолько магически плотной, что теперь ее можно пощупать. – Он невесело улыбнулся. – Теперь по потенциалу мы равны.
Я уставился на него расширенными в неверии глазами.
– А раньше так сделать было нельзя?!
– Ты едва не погиб. МЫ едва не погибли, а если бы ты не был так сильно ранен и инстинктивно сопротивлялся моему вторжению... – Но я уже не слышал его. Перед глазами было другое лицо. Уставшее, умиротворенное и немного грустное – так всегда смотрела на меня Ана, молча благодаря за прошедшую ночь.
В сердце защемило болью утраты. Сам того не понимая, я всей сутью потянулся на север, где остались проклятые болота. Я не думал о смерти, не боялся отверженных... не понимал толком, что и почему происходит. А вот тень внутри меня неожиданно встрепенулась обрадованно, возвысилась, распахивая призрачные крылья.
Я едва успел заметить, как стали гореть мраком линии на моем теле, а в следующий миг очутился прямо возле пробитого летающими тварями завала. Моментально перестроившееся на ночной режим зрение отметило, что даже приваленных товарищей монстры вызволили.
Опоздал.
– Не-е-ет!!! – неистово закричал в сторону убегающего во тьму тоннеля, выплескивая наружу боль и ярость. И сам же шарахнулся назад, заметив, как из меня выплескивается и стеной несется плотная тьма. Еще более черная, чем подземная ночь вокруг.
Сознание словно раздвоилось. Одной частью я осознавал себя на полу, вторая неслась вперед, горя огнем приказа. Крылатые твари замерли кто где. Часть из них так и шмякнулась на пол, не закончив взмаха крыльями. Миг – и все они не имеют физического тела, вновь становясь тем, чем и были изначально: поверженными в рабство элементалями тьмы. Секундное замешательство, пока я все еще вижу странного вида комнату и людей на полу, а затем стремительное перемещение сквозь пространство. Мрак, вылетевший из меня, вобрав в себя элементалей, спокойно вернулся обратно. И плевать ему, что я пытался убежать и даже не дышать пытался.
– А-а-а! – Все это было так дико, что на некоторое время я даже забыл, где именно нахожусь и зачем. Но, по крайней мере, страха ни перед отверженными, ни перед тенями больше не было.
Вон пусть они меня боятся. Я-то уже начал!
***
Словно сомнамбула я добрел до зала, в котором элементали догнали людей. Знания о них, как и некоторые другие, будто кто-то просто вложил в мою голову. Я воочию увидел огромную пентаграмму и тела мертвых людей. Тьма – это не синоним к слову «зло». Это... просто смерть. Окончание одного пути и начало нового. На эманации смерти, так много их было в том месте, и слетелись элементали. Полный круг из тринадцати магов ударил мощной волной света, оглушая и дезориентируя. А после еще один ритуал, еще более страшный и еще более кровавый. И вот древнейшие существа уже не проводники душ в загробный мир, а никчемные рабы на коротком кровавом поводке.
Я словно слышал их плач. Чувствовал стенания и жалобы где-то глубоко внутри, куда они добровольно спрятались. Признав меня хозяином, элементали сорвали старую привязку. Вот только, боюсь, нашим общим врагам это ох как не понравится.