Эксперименты с собственной магией пришлось отложить на потом.
Я с надеждой предложил теням свободу, мечтая о том, что они просто улетят куда-то, оставив меня в покое. Но не тут-то было! Явно разумные твари спрятались и затихли, словно мне и переживать-то не о чем. Но я же знаю, что они там!
На мои увещевания тени не реагировали. Кажется, они нашли место, где им хорошо. Во мне. А как же я сам?
Я дошел до середины зала. Не знаю, хорошо это или плохо, но целых лиц практически не осталось – и не распознать, кто перед тобой. Не попрощаться. Надо их похоронить хоть как-то. Надо!
Удивительно, но меня даже не тошнило и не мутило от ужасного кровавого зрелища. Как будто заразившись прохладой теней, я словно окаменел внутри.
Но руки начали подрагивать. В уголках глаз появились слезы. Больно. Все же больно! Эти люди были моими товарищами. Мы делили кров и еду, заботились друг о друге. Воины учили меня драться, а Ана... Ана учила меня любить.
Выскользнувшей из меня тени я не испугался. Только не по себе было от того, что она, как личинка чужого, выходит через рот с дыханием. Я выставил перед собой руку, мысленно прося пользоваться для перемещения ею. Тут же на ладони образовалось черное пятно размером с пятак. Дверь?
Я кивнул, благодаря. Маразм: я благодарю существ, захвативших кусок моей души, за то, что шастать «в» и «из» меня они будут через руку, а не через рот!
Но элементаль не отреагировал на мои душевные метания. Компактной тучкой подлетев к какому-то телу, он вдруг стал намного менее плотным и тут же юркнул в меня обратно. Через руку. А то, что мгновение назад было куском мяса, просто на моих глазах начало собираться обратно в человека.
– Сса? – Один из погонщиков – Птар Косой, с трудом приподнявшись на локте, в неверии посмотрел на меня, а после – на творящееся вокруг. – Я умер? – Пространство вокруг было поглощено мраком, и лишь светящиеся на моем теле татуировки давали немного света.
Я неуверенно кивнул в ответ.
– Это ад?
Пришлось отрицательно качать головой, уже тверже.
– Нет. Это не ад. – Я все смотрел на него и не мог понять, что же не так.
И тут из моей руки хлынули тени, подлетая к своим жертвам и отдавая накопленную энергию. Примечательно то, что на всех не хватило: часть рассеялась в процессе, часть уже переварилась в... телах элементалей. Но большинство людей все же вернулись.
Неуверенно поднявшись на ноги, они начали подходить ко мне. Молча.
Вот! Вот что было не так с Косым, а теперь и с остальными: они не боятся! Не кричат! Не причитают! Это же люди, в конце-то концов! Они словно ожили... не до конца. Как будто чего-то не хватает. Аны среди вернувшихся не оказалось и, пожалуй, от этого факта я все же вздохнул скорее облегченно, чем огорченно. Видеть ее такой я бы не хотел.
И? Дальше-то что?
Вокруг меня стояло около сорока человек в рваной окровавленной одежде, молча ожидая указаний. А мне в этот момент хотелось побиться головой о стену. Что за театр абсурда?!
– Ладно... Ладно. – Я осмотрелся, заглядывая поочередно в знакомые до боли лица и глаза. – Я выведу вас на поверхность, а после разберемся с остальным.
Но сказать проще, чем сделать. К тому же я ни на миг не забывал, что Джарт обещал уничтожить это место, а значит времени у нас в обрез.
– Эй, ребята, – позвал я, чувствуя себя шизофреником, – а покажите-ка мне ближайшие выходы на поверхность. – Посмотрел на окровавленное тряпье на все так же молчаливо стоящих людях. – И источник с водой.
Моя рука дернулась как от разряда током. Несколько теней вырвались наружу, тут же отправившись, видимо, на поиски. Люди и не шелохнулись. Наиболее живым по-прежнему казался Косой. Он осторожно осматривался и даже ощупывал себя, словно был не в состоянии поверить в происходящее.
Я подошел к нему, внутренне поеживаясь от пристальных взглядов.
– Назначаю тебя главным над остальными. Сейчас и когда мы выберемся. – Я пытался придумать, как нам быть потом, но толковые мысли не приходили, только разболелась голова.
Мужчина коротко кивнул. И все. Ни вопросов, ни споров. Не выдержав, я протянул ладонь и коснулся его груди, где мерно билось сердце. Живой.
– Я тоже все время прислушиваюсь, – едва слышно сознался мужчина. – А вдруг уже не бьется? Опять.
Я вздрогнул от его откровения.
– Все будет хорошо. – Что еще я мог сказать.
– Да, – кивнул косой. – Ты позаботишься о нас.
– М-м-м. – Тишина. Темень, нарушаемая лишь свечением татуировок на моем теле, и кучка безмолвных людей.
А ведь им некуда возвращаться. Если маги увидят их – уничтожат от греха подальше. А ведь родные или соседи, или сердобольные старушки у домов обязательно донесут, что с вернувшимися что-то не так.
Но, может, все изменится? Пройдет немного времени, погреются под солнышком... Но я сам в это не верил.
– Давайте уберем тела погибших в одно место, и я развею их? Сжигать опасно – нам может не хватить воздуха. И нужно бы то же самое сделать в большом зале.
Косой просто кивнул мне в ответ, а люди, словно получая от него ментальные команды, приступили к работе. Без слез, без причитаний... без эмоций. Просто обязанность.
Когда дело было сделано, я укрыл тела герметичным щитом, а затем схлопнул его, выворачивая в тонкий мир. Все, что не было магией, при прикосновении с гранью миров, просто развеялось. Не самый плохой вариант. Меня, например, всегда пугала мысль о том, что тело просто гниет в земле, пока в нем копошатся черви. Лучше уж сожжение или вот так.
***
Сначала было быстрое омовение в источнике, который прятался за широкой гранитной плитой. Мне понадобилась вся моя сила и магическая помощь для того, чтобы открыть его. Не удивительно, что воины ничего так и не нашли, проходя мимо.
А после начался утомительный подъем наверх по довольно крутой винтовой лестнице, располагающейся на одном из перекрестков за такой же массивной плитой.
Вообще складывалось впечатление, что все эти подземелья нечто вроде заготовки для будущего подземного города. Слишком уж масштабно все. Я бы сказал, монументально.
Я боялся, что люди не сумеют одолеть подъем, что, спотыкаясь и падая от усталости, они покалечатся, что не выдержат без воды... Но все оказалось иначе. Проще и сложнее одновременно. Они просто шагали и шагали: не жалуясь, не требуя, ни о чем не прося. Как... зомби.
Я шел последним, прикрывая их спины на тот случай, если нам вдогонку отверженные пошлют еще кого-нибудь. Впереди летели несколько теней, по-моему, очень гордые тем, что именно им я доверил эту ответственность. И я все никак не мог отделаться от мысли о том, что, когда тела людей умерли, души ушли. Тогда получается, что, когда тела оживили, души не вернулись? Но ведь никакой некромантии мы не применяли? Просто отдали забранную раньше энергию. Или это души, побывав внутри элементалей, стали такими... мрачными?
Сами тени ничего мне толком объяснить не могли. Мы общались с ними картинками, короткими вспышками чувств и ощущений, но уж никак не словами.