И почему никого не волнует то, что уже не единожды одержимые захватывали крепость, уничтожая все живое внутри?
Дераташ был прекрасной, надежной крепостью. Даже сейчас. И если бы не то, что отверженные, как и демоны, также бывают крылатыми, я бы назвал его неприступным. Но увы... И с этим тоже нужно было что-то делать: рано или поздно, но твари учуют нас здесь, и, если мы не будем готовы, быть беде.
Я помнил всепоглощающую боль. Теперь я постоянно просыпался ночью, крича от кошмара-воспоминания, но все же был благодарен Леаррэсу. Моя аура стала такой насыщенной, что ее можно было заметить как легкое марево, даже не обладая магическим зрением. А еще теперь я мог телепортироваться. Осталась одна проблема: пока единственным местом-привязкой была лечебница, откуда я сбежал. И бывший мой учитель прекрасно об этом осведомлен. Что если меня там уже ждут?
***
Я решил перестраховаться.
– Я могу вам чем-то помочь? – Косой стоял у входа в зал, наблюдая за тем, как я брожу по кругу, касаясь пальцами стен.
– Не знаю. – Остановился и покачал головой. – Мне нужно установить маяк, чтобы я всегда мог вернуться в это место. Например, я до сих пор чувствую те подземелья... – сказал задумчиво. – Но как это сделать?
– Кровь?
– Что?
– Попробуйте заговорить кровью какой-нибудь камень, например. Но не здесь, а там, где никому бы и в голову не пришло вас караулить. И так, чтобы никто об этом не знал. – Косой поклонился, словно извиняясь за то, что посмел давать советы. – Вы не можете быть уверены, кто будет встречать вас здесь в следующий раз. А кровью еще моя бабка коров заговаривала, зато потом всегда знала, где их искать.
– Вот как? Спасибо. Я попробую.
Мысли сумбурно перескакивали с одного на другое. Я вышел во двор, поднялся на крепостную стену, спустился на жилые подземные этажи. Нет. Здесь меня слишком просто будет отрезать от выхода. А тут вся площадь просматривается...
В полях на шапке каменного козырька сегодня было ветрено и жарко, что не мешало людям работать над уборкой сорняков и посевом каких-то растений. Семена были дикими – собранными в лесу, и никто не мог поручиться, что нам удастся вырастить достойный результат. Но не сидеть же, сложа руки?
Я подошел к скале, практически под прямым углом уходящей ввысь. Прижался, словно в попытке обнять. Прислонился ухом. Кажется, я слышал ее дыхание, ее песнь о тысячелетиях, несущихся мимо, пока она стоит себе здесь и стоит. Золото моей магии всколыхнулось от этой песни, само устремившись вглубь камня, давшего нам приют. Не выходя из странного транса, когтями разодрал кожу на ладони и прижал к каплям влаги на прохладном боку камня.
– Кровь к крови, – прошептал. – Песня к песни. – И сердце мое загрохотало в груди. – Магия к магии.
Где-то глубоко под землей дрогнуло само основание нашего нового дома. Словно кто-то проснулся там, вынырнул из тяжелого забытья. Глянул на копошащихся букашек. И снова уснул.
– Спасибо. – Других слов я просто не нашел, но теперь твердо знал, что где бы не находился, как бы плохо мне не было, домой я смогу вернуться всегда.
Вылетев на закате, ночь за ночью до самого рассвета я двигался четко на восток, рассматривая непролазные лесные дебри в неясном лунном свете. Тревожный дневной сон на одном из деревьев и снова полет. День за днем.
Изредка удавалось заметить двуликих, спешащих по своим делам. От городов и поселков я предпочитал держаться подальше. Я был практически неразличим: неясная тень в ночном небе, но все же элементали дополнительно прикрывали меня своей магией. Для нас было жизненно важно не дать расползтись сплетням дальше вольных земель.
Уже больше часа я кружил над городом двуликих, присматривая себе местечко для приземления. Ночь, как ни странно, не загнала всех в дома. Даже перед самым рассветом город не спал. В дорогих районах то и дело по улицам маршировала стража, а в бедных было не протолкнуться от выпивох, воров и бандитов.
Плюнув на все, я приземлился на одну из крыш. Тут же создал телепортационный маяк, отметив удобство и закрытость от посторонних взглядов – выше только часовая башня. Жаль, что у меня больше нет амулета личины. Здорово было бы притвориться одним из своих. Но увы...
Тени принесли мне стащенный у кого-то плащ с глубоким капюшоном. Прижав крылья к телу и сложив одну пару рук на груди, я скептически осмотрел длинный хвост, ни капельки не похожий на сазмейшис, и махнул рукой – лучше замаскироваться все равно не получится.
Я пересек большую площадь, спиной ощущая чужие заинтересованные взгляды. И если бы не тени, защищающие мои тылы, эта прогулка стоила бы мне значительного количества нервов. Казалось, стоит только вздрогнуть, как из темноты переулка на тебя тут же набросятся и раздерут на мелкие кусочки.
Моей целью был гномий банк. Жаль, поближе не было подходящих для приземления крыш! Насколько бы все сложилось проще...
Как известно, банки подземного народа работают всегда и везде, так что я надеялся обналичить часть золота из чудом сохранившейся чековой книжки и тут же убраться восвояси. Такие ниточки при желании и соответствующих возможностях можно отследить.
– Именем владыки, остановитесь! – Раздалось позади, когда я преодолел ровно половину ступеней ко входу в банк.
Беглый взгляд позволил определить, что за спиной стражники, а в подворотнях... стервятники. Неужели? И что, на меня сейчас вот так просто нападут, а после бросят, как законную добычу для тех, кто первым сделал донос?
Над головой вспыхнул магический светляк, заливая все вокруг гнилостно-зеленым светом. И пусть я не двигался, слух донес до меня звук вынимаемого из ножен оружия.
Плохо дело. Во мне все еще сражались два начала. Одно, цивилизованное дитя двадцать первого земного столетия, говорило о том, что нужно сдаться. Что стражи просто так не станут причинять вред. Но демон, кое-что уже повидавший в этом мире, скептически качал головой: «Ты, правда, хочешь проверить это на своей шкуре?»
Тени, реагируя на мою взволнованность, начали неспешно растекаться черным туманом у моих ног, медленно подбираясь к собравшимся позади стражам.
– Если вы не прекратите, мы будем бить на поражение! – взвизгнул кто-то.
Но я не успел ответить. Элементали взметнулись вверх, с радостью принимая подношения в виде боевых магических структур, жадно поглощая и прося еще.
– Не убивать! – Я помчался вперед, зная, что гномы своих клиентов не выдают.
На последних ступенях хвост спружинил, буквально забрасывая тело в очень вовремя открывшуюся дверь.
– Добро пожаловать в гномий банк! – Как ни в чем не бывало, коротышка закрыл дверь и вежливо поклонился, пока я барахтался на полу, пытаясь освободиться от плаща. На то, что я демон – очень редкий гость в этих местах, ему, похоже, было наплевать.
Дверь задрожала, гном побледнел.
– Это свои. – Я чувствовал, как тени, оставленные снаружи, грызут защиту банка, пытаясь вернуться ко мне. – Впустите.
Вздрогнув от звука моего голоса, мужчина немедленно повиновался, тут же отпрыгивая в сторону от вида того, что именно скользнуло внутрь. Стражи нападать не пытались, ровным строем замерев на первой ступени. Но я заметил подмогу, спешащую к ним из переулков.
– Простите, – гном тут же снова захлопнул дверь, наблюдая за тем, как тени устремились через руки внутрь меня, – а что это такое? Раньше мы считали защиту нашего банка абсолютной.
– Нет ничего абсолютного ни в одном из миров. На любую силу найдется другая, еще более сильная.
Гном снова поклонился и указал рукой на боковой коридор.
– Прошу за мной.
С обналичиванием золота проблем не возникло. Гномья банковская система, как и всегда, сработала четко и слаженно, как единый механизм.
– Вы предоставляете услуги по избеганию вашими клиентами встречи с недовольными стражами? – Пристроив деньги в специальный пояс-кошель, я невольно передернул плечами, вспоминая зверские рожи.
– Раньше подобное происходило, но с тех пор как у власти Тчемс Лвот, мы предпочитаем... не нарываться, – мягко сказал мне поверенный банка.
Я понятливо кивнул головой. Если уж ругаться с владыкой, то явно не из-за демона, у которого всего пару десятков золотых на счету.
– Но мы могли бы договориться. – Улыбнулся мужчина. – Нас очень заинтересовали ваши... питомцы?
Наши взгляды встретились, и мне очень не понравилось то, что я увидел.
– Они мои друзья, – с нажимом сказал я. – Друзья не продаются.
– Ну что же, – развел руками гном, – тогда не смеем вас более задерживать. Всего хорошего! – И гаденько так улыбнулся.
Сложив хвост, я оперся на него руками и практически лег, чтобы наши лица была на одном уровне, а после приблизился к гному.
– Я могу попросить своих друзей взломать вашу защиту и просто телепортироваться отсюда, м-м-м? Сколько будет стоить новая такая же?
– Мы проведем вас подземельями до границы действия щита. – Вся спесь с коротышки тут же слетела.
Я лишь кивнул, снова возвращаясь на высоту своего роста. Вот ведь... гномы. Сами крохотные, как муравьи. А вместе – ого какая сила.