Сказанное, несомненно, поразило меня. Нужно было все обдумать. Но я понимал, что, скорее всего, сейчас на меня посыпятся вопросы, а потому... Аккуратно переложив Айташу на подстилку, поклоном поблагодарил мастера Ольхо и скользнул к телеге. Спать.
Утро, как известно, вечера мудренее.
[Мастер Ольхо]
Укрывшись крыльями, словно диковинным плащом, небесный демон бесшумно скользнул во тьму, в мгновение ока растворившись в зыбких тенях. Хорош! Ни одного лишнего или рваного движения, ни единого звука. Пожалуй, даже кичащиеся своей ловкостью эльфы так не умеют. Куда уж им!
Воины-охотники, все еще голодные, между прочим, так и сидели, слепо глядя в огонь. Историю, которую рассказал Ольхо, все они слышали и не раз. Они выросли на ней. Но вот так воочию видеть того, о ком в ней рассказывалось – это казалось просто невероятным! Старый гном прекрасно понимал чувства молодых.
– Ты был неправ, – тихо сказал он главному охотнику.
– Если бы не они, мы бы не утратили свою культуру! Свои особенности! Кто мы все? Наш мир населен эльфами, оборотнями, гномами, людьми и прочими расами, а язык у всех один. Какой? Язык демонов! Различия в культуре есть, менталитет вроде разный, но праздники? Почти все переняли у демонов, позабыв о своих.
– Если бы они так вовремя не появились в нашем мире, некому было бы праздновать. – Гном покачал головой, с осуждением глядя на человека. Те всегда были горячи и порывисты. А из-за малой продолжительности жизни быстро забывали собственную историю, не делая выводов из уроков прошлого.
– Ой ли?! Что-то слишком вовремя они появились! – Мужчина не пытался говорить потише. Казалось, он кричит нарочно, пытаясь вызвать гнев у демона.
Но Ольхо больше не переживал об этом. Он нарочно немного поиграл словами во время рассказа, чтобы проверить нрав небесного. На удивление разумным и здравомыслящим оказался молодой демон.
Но человек все никак не желал успокаиваться:
– Мы все налоги в казну платим. А на что они идут? Львиная доля плывет на кораблях в лапы демонов в уплату за защиту от отверженных. А есть ли еще они там? – Мужчина распалялся все больше и больше. Его подчиненные не поднимали взглядов от земли. Они не поддерживали горячие слова начальника, но и не осуждали.
Плохо. Плохо, если такие мысли блуждают в головах самого многочисленного народа материка.
– Помнится, однажды уже была совершена подобная ошибка. – Ольхо не знал, что должен сказать, чтобы переубедить охотников. Все же он оказался зависим: сами они бы с Айташей от гор к империи не выбрались. – Тогда коренные так же решили, что угроза миновала за давностью лет.
Главный охотник лишь сплюнул сквозь зубы и встал, ничего на слова мастера не ответив.
– Всем ужинать! Быстро! И без разговоров мне тут!
А сам Ольхо, поудобнее переложив внучку, погрузился в воспоминания о ритуале погребения собственного отца. Мало кто знал, что не просто так на подобное событие собирается вся родня умершего: и близкая, и дальняя. Дело в том, что предчувствуя свою смерть, каждый гном начинает готовить особый артефакт – слезу памяти. А затем погружает в нее те свои воспоминания, которые хочет передать потомкам. После смерти, когда тело гнома сжигают на ритуальном огне, память, заключенная в артефакт, освобождается, и все присутствующие видят и запоминают, что именно хотели им сказать.
Вот так и в роду Ольхо из поколения в поколение и переходят знания о собственной истории гномов, о нашествиях и о том, как именно правили демоны... Не было ничего плохого в их правлении. Не было! Только одно то, что за каких-то триста лет количество населения восстановилось, уже о чем-то да говорит. Если рожали детей, да не по одному, а по пятеро-шестеро на семью, было, значит, чем их кормить, во что одеть? Образование опять-таки. Именно от демонов и пошло, что начальная школа бесплатная и для всех.
Просто у власти стояли демоны и крепко ее держали. А желающих на тепленькие места из старой знати было очень много. Вот и... Эх-х-х...