«Да».
***
Змеи о чем-то ожесточенно спорили. Разбудивший меня Сошви стоял немного в сторонке и радостно замахал руками, увидев меня.
– Они сейчас подерутся!
– Что происходит? – Я кивнул всем, приветствуя, но взгляд остановил на Нэити.
– Мы спорим о том, как нам следует поступить далее. – Сазмейшис смотреть мне в лицо не спешил.
– И?
– Мы пока не решили.
– А варианты?
– Прости, но мы должны решить сами, чего хотим.
Я замер на мгновение, обдумывая свои слова.
– Это мой дом, в который вы пришли без спроса. Вы помогли мне, и я благодарен вам, но не забывайте, что это все же мой дом. Моя земля. Люди, доверившие мне свои жизни.
– Люди? – насмешливо спросил Нэити.
Тени хлестнули из меня черными батогами, жаля и обездвиживая сазмейшис.
– Ес-с-сли я еще раз ус-слышу подобный тон...
– Я понял, – прохрипел парень.
– Я надеюсь. – Отпустил его. – Думайте. Решайте. Без рукоприкладства. А затем я решу, согласен или нет.
Крылья яростно хлопнули по моему корпусу, выдавая эмоции. Когда все стало так сложно?
До самого вечера я носился по крепости, решая возникающие там и тут вопросы. Сначала в компании Косого, а после и сам. Оказалось очень удобным переговариваться с ним ментально, пусть я и не понимал, как именно это происходит. Мы «слышали» друг от друга только то, что было нужно, то, что передавали осознанно. И это не могло не радовать.
Так «наши» связывались с Косым, а он при необходимости со мной, позволяя избежать бесконечного трезвона в голове. Но каким же было мое удивление, когда вечером, укладываясь спать в своей комнатушке, я понял, что четко знаю, где именно находится мужчина? Словно у меня в голове есть локатор именно на него.
Хм-м-м...
***
Утро началось с выстроенных в ряд змеев. Они просто стояли и молчали, рассматривая землю у хвостов, пока я скользил мимо них туда-сюда.
– Я не знаю, что сказать вам, – ответил честно. – По-моему, клятва на крови – это перебор. – Покачал головой. – Моя бы воля, и вы в тот же миг отправились домой...
– Где нас дружно и казнили бы как предателей, – закончил за меня Дово. – Обратного пути для нас нет. Не после того, как человеческие власти выдали, а власти демонов – присвоили нас. Не после того, как мы прорывались с боем. После клятвы на крови каждый просто будет знать, что мы твои. Ничего не изменится.
Ну да. Так просто.
– Я хочу узнать об этой клятве все. Все!
Дово равнодушно пожал плечами.
– Для этой клятвы используется камень, напитанный твоей кровью. Желающий принести клятву капает на него своей кровью и говорит нужные слова. Если такое обещание нарушить – мгновенная смерть. Против клятвопреступника обернется его же кровь.
– А слова клятвы?
– Ты можешь придумать их сам, – взял слово присмиревший Нэити. – А мы обсудим. Если все согласны, ну и хорошо. Если нет – будем искать компромисс.
– По-хорошему, тебе следовало бы такую клятву со всех своих и беглых взять. Для надежности. Земли здесь такие. – Дово обвел рукой подворье. – Завтра отверженные в человеческом обличьи придут – и кто знает, что будет?
Я кивнул. И сам уже об этом думал. И не столько об измене, сколько о том, как защитить своих людей от внушения отверженных?
– Как создается подобный камень?
– Мы должны предупредить тебя, что подобное вне закона в человеческой империи, а также в Лессавии. Суд. В эльфийской Арнелии за ритуалы на крови сразу казнят. Без разбирательств.
Махнул рукой.
– Я и так уже вне закона. Так что с камнем?
– Мой дед научил меня. – Блеснул белозубой улыбкой Нэити. – Я покажу.
В первую очередь мне надо было выбрать камень. И вроде подходит любой, все так. Но не так. Я интуитивно перебирал руками различные осколки на каменном козырьке крепости, откладывая в сторону один за другим.
Не то.
– Может приказать с того берега реки принести несколько? – Нэити, устав следить за моими манипуляциями, разлегся рядом.
– Нет. Не мешай. – Это было словно едва слышимая мелодия. Глубоко внутри я знал, что ищу.
С кончиков моих пальцев то и дело сыпалась золотистая пыльца силы, оседая на камнях. Некоторые жадно ее впитывали и начинали чуть заметно мерцать. Другие не реагировали вообще никак.
– Вот. – Я протянул змею ничем внешне непримечательный булыжник. – Что дальше?
Дальше я должен был обточить его или украсить, придать форму. Магией или инструментами, но непременно вкладывая душу и смысл.
Проще сказать, чем сделать. Осколок скалы в моих руках, бывший когда-то частью чего-то огромного и весомого, становиться ни округлым, ни грушевидным не желал. Строгие грани и четкие формы раз за разом всплывали в моей голове.