***
– Камень стал красным! Мы думали, ты умер! – Сошви тряс передо мной тем самым камнем, пока я усилием воли давил в себе улыбку.
– Ты переподчинил всех себе?
– Да!!! – Он ткнул камнем мне в грудь, но я не спешил брать его в руки. – Я не знаю, как это получилось, но верни все обратно!
– Я, и правда, умер, – сказал спокойно.
– Что?
– Когти вампира вокруг моего сердца. И я видел богиню Смерти. Это правда. – У меня самого от сказанного мурашки пошли по коже.
– Но ты здесь. – Сошви растеряно оглянулся, словно пытаясь найти поддержку в молчаливо разлегшихся на полу друзьях.
– Потому что я им нужен для какого-то дела. – От этих мыслей разболелась голова.
– Это... – но друг так и не сумел подобрать правильное слово. – О богах давно ничего не было слышно.
Я кивнул.
– Но и вмешательство их неспроста. – Я не мог отделать от мысли, что и мое появление в этом мире без вмешательства этих загадочных сил не обошлось.
После стука, в кабинет вошел страж. Коротко отчитался.
– Вы проверили все подступы? – Я потер ладонью грудь.
Рана от когтей вампира заживала плохо, то и дело воспалялась, ныла и сочилась кровью. Никакое целительство не могло преодолеть древнего проклятия.
– Да. Штыками протыкали землю – все убрались, откуда бы они ни вылезли, – отчитался страж.
Я кивнул, задумавшись о том, что бы еще такого проверить. Мне было не по себе.
Было ли дело в ране, что тревожила, несмотря на все усилия? В том, что мне показали, как на самом деле хрупок мирок, который мы для себя выстроили? Как мы беззащитны за своими стенами? Возможно в том, что без постороннего вмешательства я не сумел бы победить? Или в том, что, познакомившись с местной богиней, вынужден был пересмотреть в очередной раз свое мировосприятие?
– Можешь идти, – отпустил стража.
Подошел к окну.
– Сошви, все свободные руки в крепости направь на строительство: нужно улучшить нашу крепостную стену...
– Стой! – Оборотень даже по столу ударил кулаком. – Ты должен принять клятвы обратно! Я не могу...
– Это возможно только при смерти носителя, – ответил я тихо. – Готов?
Мужчина захлопнул рот. А после простонал:
– Но почему я?
– Стены вокруг крепости должны быть выше, чтобы катапультой не удалось перебросить огонь в наш двор. Толще и крепче, чтобы их нельзя было пробить магией, – игнорируя его высказывания, продолжил я. – А еще нужна защита с воздуха – самая большая моя головная боль. Демоны защищали свои крепости собственными крыльями и магией. Но один в поле не воин и, если врагов будет несколько, просто не сумею их остановить вовремя.
Сошви заткнулся. Вооружился пером и бумагой, принялся записывать мои мысли.
– Остается магия. Я мог бы создать мелкоячеистую сеть-защиту и протянуть ее от козырька каменного гриба до крепостной стены. Но, даже не учитывая того, что покрытие всего пространства займет несколько месяцев, для ее поддержания понадобится источник...
Мысль была неожиданной. Немного безумной. Но рабочей.
– Что ты придумал?
Я тряхнул головой и позволил себе улыбку.
– Я придумал, как сделать наш дом самым безопасным местом в мире.
– И я пойду за тобой, – отозвался Сошви. – Все мы. – Кивая в такт его словам, в стойку смирно вытянулись остальные змеи. – Но только за тобой. – Он все же передал мне камень. Ты не можешь забрать клятвы обратно? Пусть. Но можешь принять новую у меня.
– Пусть будет так.
***
Все камни были одинаковыми по размеру кубиками. Черными после ритуала напитки моей кровью. И пустотелыми – над этим я постарался особенно. Круглые отверстия – окна, прямоугольники – двери. Внутри мягкий мох и крохотные колыбельки из нитей моей магии. Я сам облазил все стены, размещая домики в укромных местах, сам протягивал канаты, создавая между ними настоящую стальную паутину. А затем, испытывая трепет и предвкушение, предложил теням опробовать новое жилище. Вместо одного тела носителя, я предлагал им целую крепость – настоящий дом и отдельно их личные места силы.
Косой, глава всех шедов, стоял рядом со мной, наблюдая, как перемещаются по канатам, обживая новый дом, тени. И если первый день мужчина общался мысленно только с Сошви, то уже к вечеру второго дня сумел-таки пробиться ко мне.
Ничего не поменялось...