– Быстрее, бежать и не оглядываться, я хочу жить. – Так думал каждый из пяти подростков.
Спустя некоторое время мелодия вдруг сменилась хрипом и металлический голос проскрипел:
– Раз, два, три, четыре, пять, Щелкунчик идет, пора умирать…
_______________________________________________________________________
Олег замер, стараясь даже дышать через раз. Остальные тоже стояли без движения. Монстр внимательно разглядывал каждого, чтобы не пропустить момент ошибки одного из игроков, и он его дождался.
Человек, стоящий вне поля зрения парня вдруг чихнул. Этот звук, раздавшийся в полной тишине, был просто оглушающим. Дальнейшие события произошли так быстро, что никто не успел ничего понять. Монстр сорвался с места плавно и абсолютно бесшумно, несмотря на свои огромные размеры и кажущуюся неповоротливость. Олега обдало волной холодного воздуха, а в следующий момент он почувствовал, как его окатило брызгами какой-то жидкости.
Возникшая было мысль узнать, что это за жидкость, мгновенно исчезла, сменившись пониманием. Это могла быть только кровь. Кукла тем временем, обойдя подростков по кругу, не обнаружила больше никаких нарушений и вернулась на место. Вновь раздался противный скрип механизма и заиграла музыка.
Не теряя ни секунды, бегуны сорвались с места. Через некоторое время мелодия сменилась кодовой фразой, но в этот раз правила никто не нарушил. Потом всё повторилось еще раз, и еще, и еще. Казалось, этому забегу не будет конца. Во время очередной остановки еще один игрок допустил ошибку – он не сумел вовремя затормозить, запнулся и упал. Его кровь окрасила и стены, и пол, и остальных бегунов.
Наконец, впереди показалась финишная линия, но вместо радости на лицах измученных детей появился ужас, сменившийся мрачной решимостью. Все потому, что на стене была надпись: «Победу одержит лишь один». Внезапно, Олег почувствовал надвигающуюся опасность и резко затормозил, одновременно отпрыгнув в сторону, и тут же вновь пустился бежать, не оглядываясь. Послышался звук падения чего-то тяжелого, а потом болезненный стон. Похоже, один из ребят хотел навредить другому, но сам пострадал и теперь явно отстанет от остальных.
За пару десятков метров от финиша пришлось остановиться, так как мелодия прекратилась. Олег встал спиной к стене, возле которой находился, чтобы контролировать находящегося рядом игрока, который может попытаться напасть. Кинув взгляд на отставшего, он застыл в ужасе. К тому несчастному подбиралась тьма, так как лампы, про которые все уже забыли, гасли все быстрее и быстрее. И вот последняя замигала и потухла. Темнота накрыла подростка. Раздался душераздирающий крик, но через мгновение все стихло.
Олег посмотрел на оставшегося соперника, потом прикинул, сколько ему понадобится времени, чтобы добежать до финиша. Расчеты дали не утешительные выводы: он может не успеть первым. Но ему нельзя умирать, ведь нужно вернуться к папе и маме, которая сейчас носит под сердцем его сестренку. Срок уже шесть месяцев. Еще немного, и он станет братом. Если же он сегодня не вернется, то вероятнее всего из-за стресса и переживаний от его пропажи будет выкидыш, ведь беременность и так проходит довольно тяжело.
Приняв решение, Олег стремительно бросился к противнику и нанес удар по ноге, целясь и в колено и вложив весь свой вес и всю силу в эту атаку. Раздался хруст, а вслед за ним крик боли. Не обратив на это никакого внимания, парень рванул к финишу. Когда осталось всего несколько метров, позади все звуки резко стихли. Пять метров, четыре, три… Чувствуя надвигающуюся смерть, Олег постарался прибавить скорость. Два метра, один… И тут нога просто взорвалась болью. Одна из конечностей куклы пронзила ее насквозь. Тело, потеряв опору, рухнуло на пол. Все! Конец! Отбегался. Остается только лежать и ждать добивающего удара, который монстр почему-то не торопится наносить.
Оглянувшись, Олег обнаружил, что сзади пусто. Ничего не понимая, он осмотрелся и понял, что лежит на финишной линии так, что половина тела оказалась за чертой.
– Это что получается, я выиграл. – Удивленный голос парня потонул в тишине.
Вдруг все окружение исчезло, сменившись темнотой, в которой появилась клыкастая улыбка со светящимися глазами: