Эдинбург встретил Веру холодной мрачностью. Она в очередной раз пожалела, что согласилась на это путешествие. Надо было ехать к морю, где много солнца и слышно, как шелестят волны.
В вечерней темноте и зимней сырости дома казались обителью призраков.
– Возьмём такси? – спросила Вера.
– Дойдём пешком, – ответил Алексей.
Отель располагался недалеко от вокзала. Вера знала об этом, но идти сквозь черноту вечера чужой страны с тяжелой сумкой наперевес не хотелось. Как она ни старалась взять в путешествие только необходимое, этого необходимого набралось на среднего размера чемодан и две небольшие сумки.
Они шли молча. Алексей иногда глядел по сторонам. Вера знала, что эти тёмно-серые здания и грязный снег под ногами ему нравятся гораздо больше, чем пальмы и песок. У них были слишком разные вкусы. Почему они до сих пор вместе?
Вера не раз задавала себе этот вопрос. До недавнего времени их связывала любовь. А что теперь? Всё изменилось полгода назад, когда они впервые крупно поссорились. Она собрала вещи и хотела уйти. Он удержал.
В небольшой трехзвёздочной гостинице им быстро дали номер. Вера зашла и с облегчением скинула с плеча сумку. В комнате было две односпальные кровати, и располагались они так, что не представлялось возможным их поставить рядом. Идеально в их ситуации.
Алексей сказал, что пойдёт разбираться и просить другой номер, а Вера не хотела ничего менять. Она желала упасть лицом в подушку и крепко уснуть. Сон унесёт её подальше от этого серого мрачного города, от человека, с которым стало трудно. Хотя бы на время.
4
Нужную улицу Алексей нашёл быстро. Он всегда хорошо ориентировался на местности. Электронные билеты на экскурсию у него уже были: он распечатал их перед поездкой.
Тёмные высокие здания, возведённые много лет назад, восхищали, и он хотел, чтобы его жена увидела, что этот город с историей великолепен.
Вера молчала, но выглядела посвежее.
Она больше не улыбалась так часто и так открыто как раньше. А Инна улыбалась.
Он оступился и даже не понял, как так вышло. Много работал, иногда задерживался в офисе. Инна могла поддержать разговор или снять накопившееся за день раздражение одной улыбкой.
Эта девушка давно на него поглядывала, как и некоторые другие девчонки из соседних отделов. Он оставлял её сигналы без внимания. До тех пор, пока у них с Верой совсем не разладилось.
В душе он понимал, что это неправильно, а душа хотела тепла.
Он шёл по широкой улице среди тёмных старинных домов с современными пластиковыми окнами и рекламными вывесками и думал о том, что произошло в последние несколько недель. Вскоре показалась вывеска туристического бюро, где он несколько дней назад купил экскурсию.
Вера шла молча, не пытаясь постичь красоту домов вокруг, погружённая в свои мысли.
Возле закрытых дверей уже стояли туристы и ждали автобус. Экскурсия к озеру, в котором обитало огромное и страшное чудище, начиналась здесь.
5
Автобус остановился у небольшого кафе и магазина с сувенирами. Снег покрывал землю и крыши невысоких зданий.
Вера отлучилась в туалет, а после прошла к огромному коричневому зубру, стоящему за высоким забором. Его можно было покормить специальным кормом, который продавали здесь же. Она наблюдала, как другие туристы кормят здоровяка и размышляла о том, что она делает здесь, в этой холодной стране, напротив неприглядного огромного животного, неторопливо пережёвывающего угощения.
Работа ей не приносила радости, а только забирала силы. Учёба давалась непросто. Ездить в институт приходилось два-три вечера в неделю и в выходные на полдня. На сон и отдых не оставалось времени. На парах частенько глаза закрывались сами собой. Она училась второй год, а Мишку заметила только в октябре, три месяца назад.
С тех пор они часто садились рядом и болтали обо всем на свете. С ним было легко. Совсем не так, как сейчас с огромным мохнатым зубром и мужем, который подстегивал её купить ещё корма и попробовать покормить животное снова.
Зубр не хотел брать её лакомство. Он стоял, огромный, с длинными колтунами коричневой шерсти и медленно жевал то, что ему подали другие туристы.