– Я запуталась… – прошептала она, прислонившись к дереву, и закрыла глаза.
Как хорошо, что в парке уже никого, кроме стражи, не было. И хорошо, что королева знала, где можно спрятаться от патрулей. Сейчас видеть никого не хотелось, и уж тем более не хотелось, чтобы примчался Джоргар и начал отчитывать за легкомысленность – всё-таки одной бродить поздним вечером по парку, даже учитывая охрану, не слишком умно. Особенно в свете последних странных событий. Но Эрмеаре было наплевать… Ровно до того момента, как на плечи опустились чьи-то ладони.
– Не пугайтесь, ваше величество, – тихий шёпот с хриплыми нотками казался смутно знакомым, но государыня никак не могла выудить из памяти откуда.
Сердце подскочило к горлу, Эрми дёрнулась было, собираясь обернуться, но пальцы незнакомца крепче сжались на её плечах.
– Не надо, – мягко добавил он. – Пожалуйста.
Паника молоточками застучала в висках, вдоль позвоночника стекла ледяная капля пота. Эрмеара смотрела перед собой широко раскрытыми глазами, чутко прислушиваясь к любому шороху за спиной.
– Я вас не обижу, – снова сказал незнакомец и…
Тёплые, шершавые губы коснулись её виска, скользнули ниже, к шее. Эрми почувствовала необычный, но приятный запах, чем-то напоминавший мяту с лимоном с примесью корицы.
– К-кто вы такой? – запнувшись, пробормотала её величество.
Вырываться уже не хотелось, минутный страх ушёл. Она снова закрыла глаза и прислонилась лбом к коре.
– Неважно… – Ладони мужчины медленно спустились по плечам, скользнули вдоль тела и обняли. – Я тот, кому вы очень дороги, моя королева…
Эрми прикусила губу. Действия незнакомца не вызывали раздражения или отвращения, в его руках было так уютно и приятно… Лёгкие, нежные поцелуи переместились на изгиб шеи, и королева едва не замурлыкала. Голова немного кружилась, приятный запах щекотал нос, и девушка чуть улыбнулась.
– Я слышал, о чём болтают ваши фрейлины, – между тем продолжил говорить незнакомец. – Мне так жаль… – Снова поцелуй, на сей раз за ухом, и Эрми неосознанно выгнулась. По телу бисером рассыпались горячие искорки-мурашки. – Господин фаворит вас совсем не ценит… И его высочество принц Ровид тоже…
– А с ним-то что? – томно протянула Эрми.
Мысли путались, и сложно было сосредоточиться на словах незнакомца. Она вся словно превратилась в комок эмоций и ощущений, неторопливые, осторожные ласки неожиданного любителя ночных прогулок вызывали знакомую дрожь и волнение.
– Совершенно случайно я видел, как он возвращался с прогулки… вместе с одной из фрейлин вашего величества… Они очень мило беседовали. – Ладони мужчины медленно поднялись вверх и замерли на груди Эрмеары. У неё же под платьем ничего не было – она успела переодеться с прогулки в домашнее. Соски тут же болезненно напряглись от прикосновения, тонкая шёлковая ткань позволяла чувствовать тепло рук незнакомца. – И, кажется, принц даже обнимал её… Но не ручаюсь, я не наблюдал специально, просто увидел.
Где-то на задворках сознания Эрмеары мелькнула мысль, с чего бы ей так остро реагировать на ласки совершенно незнакомого человека, но потонула в волне ощущений. Губы мужчины путешествовали по шее и плечам, пальцы поглаживали и мягко сжимали грудь, и королева млела от его прикосновений, вдыхая причудливый аромат туалетной воды.
– Они не стоят вас, эти мужчины, – жарко выдохнул незнакомец в ухо, и Эрми тихо ахнула. – Они вас не ценят, они не видят в вас то, что вижу я, моя королева… Вы нежная, страстная, хрупкая и такая ранимая… вас нужно оберегать, о вас нужно заботиться, вас нужно любить…
Слова музыкой отдавались в ушах Эрмеары, она с восторгом слушала, позволяя обладателю хриплого шёпота обнимать, целовать, гладить. Королева медленно погружалась в густой туман удовольствия и не желала задумываться о природе собственных эмоций. Да, этот человек прав, и Дан, и Тенрил не стоят её переживаний и слёз. Плевать они хотели на чувства государыни.
– Поверьте, вы всегда можете положиться на меня. – Губы коснулись щеки Эрмеары. – Я всегда буду где-то рядом с вами, моя королева…
– Кто вы? – пробормотала она, не открывая глаз, и немного повернула голову.
– Неважно, вы узнаете в своё время. – Тёплая ладонь легла ей на глаза, и Эрми услышала тихий смешок. – Вы такая сладкая…
В следующий момент незнакомец поцеловал её, и девушка ответила с неожиданной для себя страстью. Закинув руку, она нашла шею ночного гостя и прижала крепче к себе, даже не пытаясь убрать ладонь с глаз. Не хочет, чтобы она пока видела его, не надо. Ей и так хорошо. Сколько длился опьяняющий, чувственный, дразнящий поцелуй, Эрми не знала, тело плавилось в огне желания, и она с трудом соображала, где находится и что происходит. Когда незнакомец отпустил её наконец, королева едва удержалась на ногах.