– Я хочу извиниться, ваше высочество, – негромко произнесла она, глядя куда-то в сторону. – Я… вела себя слишком… вызывающе. – Теронец удивился, заметив слабый румянец на щеках.
А ещё он не ожидал извинения. Фрейлина не производила впечатления недалёкой придворной пустышки. Скорее, опытной кокетки. Но сейчас она вроде говорила искренне. Тенрил кивнул.
– Принято, леди. И, надеюсь, вы понимаете, что это всего лишь танец.
Мимо них как раз промелькнули Эрмеара и Лейвин. Королева смотрела только на партнёра и смущённо улыбалась. Рил ощутил, как в сердце неприятно кольнуло, но он не дал воли зародившемуся чувству. Ничего, они просто танцуют, а вечер ещё только начался.
– Понимаю, – с грустной улыбкой отозвалась фрейлина.
До самого конца танца они молчали. А когда музыка стихла, Тенрил так же без слов поцеловал руку леди и вернулся туда, где стоял раньше. Однако королевы и Лейвина в зале не оказалось, как выяснил теронец. Кстати, как и Данри Кинаро. Принц Ровид озадаченно нахмурился. Что произошло?..
Глава 11
Эрми была довольна: в присутствии Лейвина она чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее, чем с Тенрилом. Его ладонь лежала на спине королевы, и большой палец слегка касался кожи, открытой низким вырезом, но её величество не ощущала ничего кроме лёгкой щекотки. Необычные серебристые глаза не отрывались от лица Эрмеары, и она смело глядела в ответ, не смущаясь. Да, Ируто был красив, на него хотелось смотреть, но, скорее, любоваться, как каким-нибудь произведением искусства. Того волнения, что она испытывала от прикосновений и взглядов теронца, Эрми не ощущала. На несколько секунд она попробовала представить, что Лейвин хочет поцеловать её – отвращения не возникло, только интерес. Королеве понравилось это ощущение, больше потому, что она могла держать ситуацию под контролем. Тем более Лейвин же сказал, что не будет претендовать на её сердце в случае согласия и не возражает против фаворита…
– Вам нравятся прогулки верхом, ваше величество? – спросил негромко Лейвин.
– А… д-да, – с запинкой ответила Эрми и с некоторым трудом вернулась из задумчивости.
– Тогда почему бы нам завтра не поехать? – с улыбкой предложил принц. – Раз его высочество Тенрил получил уже свою прогулку, как вы сказали, теперь моя очередь.
Государыня улыбнулась в ответ.
– Я хотела завтра поехать на озеро, вместе с остальными. Тут неподалёку есть чудесный пляж, отец построил купальни, где можно освежиться. – В серых глазах Эрми блеснул огонёк.
– О, вы умеете плавать? – Светлые брови Лейвина поднялись в искреннем удивлении.
Правительница Алевидии тихонько рассмеялась.
– Я просто обожаю плавать, – с гордостью заявила она. – В детстве мы с мамой уезжали сюда каждое лето на месяц. Она шутила, что я отращу себе жабры и рыбий хвост, если буду так долго плескаться в озере, – весело добавила Эрмеара.
– Тогда, может, после обеда, ближе к вечеру? – не отступал Лейвин.
Девушка склонила голову к плечу.
– Почему бы нет, – кротко отозвалась она. – Не думаю, что мы долго пробудем на озере. Мои придворные дамы не настолько любят водные процедуры, – со смешком сказала её величество.
Сигериец немного наклонился к ней и осторожно погладил большим пальцем спину вдоль позвоночника. Эрмеара от неожиданности хихикнула и поёжилась – ей стало щекотно.
– Хотел бы я оказаться с вами только вдвоём на том пляже, – тихо-тихо произнёс Лейвин и таким проникновенным голосом, что Эрми отлично поняла скрытый намёк.
Но… этот флирт не вызывал волнения, как и неловкости. Они словно играли в игру, правила которой давно известны обоим.
– По-моему, вы сейчас имели в виду что-то очень неприличное, – усмехнулась Эрми, ничуть не смущённая.
Откуда-то она знала, даже окажись они наедине, Лейвин вряд ли бы переступил границы приличия. Обошёлся поцелуем, не более.
– Прошу простить, если как-то задел вас, – тут же ответил Ируто. – Но вы мне действительно нравитесь, и не вижу смысла скрывать это.
Королева чуть не воскликнула «Я так и знала!». Он не врал насчёт того, что она ему нравится, но… как женщина ли? Или просто как человек, с которым приятно находиться рядом? В голове опять завертелись пикантные картинки, и дыхание Эрмеары участилось. Интересно, а Лейвин просто не будет возражать, если Кинаро по-прежнему останется её фаворитом, или согласится… дальше мысль запнулась, Эрми покраснела. И тут же вспомнила ехидный комментарий Дана насчёт волос и чуть не захихикала снова.