– Вы говорили, что не против оставить мне фаворита? – мурлыкнула она не хуже кошки.
– И не отказываюсь от своих слов, – подтвердил Лейвин и с любопытством посмотрел на королеву.
Она издала смешок, шальное настроение ударило в голову, и от неприличных мыслей Эрмеаре стало жарко.
– Скажите, а если… – Девушка сглотнула неожиданно пересохшим горлом, – если нас в постели будет трое, вы… будете сильно возражать?..
И хотя краска опять бросилась в лицо, королева не отвела взгляд. Лейвин помолчал, потом медленно ответил:
– Какие интересные мысли вас посещают, ваше величество, – шелковистый, обволакивающий голос вызвал у Эрми неожиданную дрожь вдоль позвоночника. – Не буду отрицать, что… не имел никогда подобного опыта… – Ладонь Ируто скользнула вверх по спине и коснулась обнажённой кожи – жертву собственной необузданной фантазии словно обожгло, рука принца показалась очень горячей. – А вы уверены в своих желаниях, Эрмеара? – вкрадчиво переспросил Лейвин.
И что-то такое проскользнуло в голосе сигерийца, что королева на мгновение замерла, а потом осторожно, но настойчиво выбралась из его рук. Отступила на шаг, похлопала пальцами по губам и неожиданно лукаво улыбнулась.
– У меня ещё есть время подумать, – весело ответила она.
Принц остался на месте. Он склонил голову и сунул руки в карманы.
– Прогулка остаётся в силе, ваше величество?
Эрмеара подошла к фонтану, опустила пальцы в прохладную воду.
– Знаете, почему я не боюсь оставаться с вами наедине? – вдруг спросила королева.
– Любопытно было бы узнать, – отозвался Лейвин, не делая попыток снова подойти.
– Мы оба знаем правила игры, в которую играем, – с усмешкой ответила Эрми. – И мне это нравится, знаете ли.
Послышалось хмыканье.
– Так что прогулка, она состоится?
– Конечно, – спокойно отозвалась государыня. – Или вы думаете, я такая трусиха, что меня отпугнёт всего лишь поцелуй? Который, кстати, мне понравился, – сочла нужным добавить она.
Не так уж она погрешила против истины, целоваться с Лейвином было действительно приятно. Принц чуть склонил голову.
– Я надеялся, что так будет, Эрмеара. Возвращаемся, или вы хотите ещё подышать воздухом?
– Пожалуй, пройдусь, – задумчиво отозвалась она. – Если не возражаете, мне бы хотелось побыть одной.
– Конечно, как скажете, – Лейвин отвесил более глубокий поклон. – До завтра, ваше величество.
Она кивнула, и сигериец скрылся за поворотом дорожки. Как всё удачно, Лейвин сейчас вернётся, один, Дан это заметит, а она пока дойдёт до озера. Можно снять туфельки, чулки и побродить босиком по мелководью, всё равно никто не увидит, фаворит же придёт не раньше, чем минут через пятнадцать. Эрмеара улыбнулась собственным мыслям и поспешила по дорожке к берегу.
Озеро выглядело чудесно: серебрилась лунная дорожка, водную гладь только изредка тревожила лёгкая рябь, и она казалась бездонным зеркалом, в котором плавали искорки звёзд. Эрми засмотрелась на природу и даже не вспомнила, что хотела воспользоваться свободным временем и разложить мысли по полочкам, ещё раз подумать о принцах, кому же из них отдать предпочтение. Глубокая тишина вокруг не давила, она обволакивала мягким, невесомым облаком, отгораживала от реальности и заставляла сердце замирать от предчувствия чего-то необычного. К сожалению, редко удавалось выбраться сюда, за город, но всякий раз, как они приезжали, Эрми не брала с собой почти никого из придворных, а с удовольствием отправлялась на вечерние и ночные прогулки с Даном. Королева мечтательно улыбнулась, подобрала юбки лёгкого шёлкового платья и скинула туфельки. К чёрту, потом снимет эти чулки, они не помешают насладиться прохладой озера. Эрмеара не удержалась от довольного хихиканья и с удовольствием зашла в воду по щиколотку. Зажмурилась от приятных ощущений, зарылась пальцами в песок, потом сделала несколько шагов и всё-таки решила избавиться от чулок. Поблизости как раз стоял подходящий камень…
Едва Эрми поставила узкую ступню на плоскую поверхность, за спиной раздался спокойный – слишком уж, на взгляд юной любительницы поздних прогулок – голос теронца:
– Вам помочь, ваше величество?
Она вздрогнула, резко выпрямилась и обернулась. Тенрил возвышался в нескольких шагах от неё, его тёмный силуэт едва вырисовывался на фоне кустов. Он стоял спиной к озеру, и его лицо Эрми видела очень смутно. Но судя по голосу, принц был чем-то очень недоволен. Чем, интересно? Королева улыбнулась, хотя в груди ёкнуло. Неужели его высочество изволил подглядывать за их общением с Лейвином? И что, его недовольство можно расценивать, как ревность? Улыбка Эрмеары стала шире. От этой мысли стало приятно горячо внутри, хотя и немножко страшно. Она склонила голову к плечу, снова поставила ногу на камень и чуть приподняла юбки.