– У нас на родине говорят на прощание: «всего доброго», – последнюю фразу «брат» Ульяны произнес на русском. – Идем, сестрёнка, тебе пора принимать лекарство.
Но это была не последняя встреча с тэасами. К тому времени Ульяна успела родить второго мальчика…
– Ты хочешь назвать его «Костя»? – присел на кровать «Игорь».
– Костя, – повторила Ульяна, кивнув и погладив младенца по рыжей головке. – Я не… назвать Костя?
– Как хочешь, так и называй, у многих из нас имена, которые давали нам матери. Это стало… традицией.
По комнате начал летать фиолетовый туман.
– Жахо, он огненный! – дух засмеялся. – Никто и не поймет, что он дитя леса! Идеально!
Ульяна недоуменно посмотрела на Жахо.
– Наши дети всегда одинаковые: светловолосые и кареглазые, – пояснил дух медленно. – Обычно их вычисляют по едва заметному отличию в оттенке кожи – они немного светлее других детей и не загорают на солнце.
– Что может остаться незамеченным при невнимательности людей… у нас гости.
– Быстро придумай мне имя своего народа, – повернулся к Ульяне Жахо и повторил, увидев, что она не поняла его: – Мне! Имя! Придумать!
– Эм… Лёша...
В помещение вошел уже знакомый молодой тэас. Он неодобрительно посмотрел на окружающую обстановку и на летающий фиолетовый туман.
– Даже не думай, – с угрозой предупредил Дахот.
– Я не ссориться с лесом пришел, и это было бы глупо, учитывая, что я на вашей территории.
– Ну, и зачем вы пришли к нам? – хмуро спросил Жахо–Лёша.
– Я представитель семьи многоуважаемой хаиты Алвы Колво Таро – Долдо…
– Нам с сестрой это ни о чем не говорит, – перебил дух и пересел так, чтобы закрыть собой Ульяну и младенца.
– Вы можете хотя бы представиться? С кем я говорю?
– Я просто Лёша без титулов и званий.
– Просто Лёша, – едко заговорил Долдо. – Если я правильно понял, то сын вашей сестры – отпрыск Люуса? Разубедите меня, если я не прав.
– Если вы хотите втянуть нас в какие-то интриги, то можете убираться сразу! Нам неинтересно то, что вы предложите нам!
– Зря вы так. Люус – единственный сын Алвы, она может щедро вознаградить того, кто сможет очистить её внука от скверны. Ваш племянник может стать её наследником.
– Напомни, тэас, а скольких наследников уже убили в борьбе за власть? – прошелестел Дахот прямо над плечом гостя.
– Это не имеет отношение к делу… впрочем, неважно. Лёша, ваша сестра необдуманно упомянула имя отца своего ребёнка при моем коллеге, а он никого не умел молчать.
– Я еще раз повторю, нам это неинтересно.
– Ваша сестра – тэй хала хасэж. Я предполагаю, что именно от неё мальчик унаследовал свою силу. Как бы вы не пытались это скрыть, вас окружают не идиоты. Люус – потомственный расэж, среди его детей никогда не было хасэж.
– К чему вы клоните?
– Лес не может защитить вашу сестру ото всех опасностей. Многие захотят пойти на риск, чтобы выкрасть её из леса. Не мне вам рассказывать, на что готовы пойти люди ради наживы, а ваша сестра – дорогая игрушка.
– Моя сестра не игрушка!
– Для вас, но с вами никто не станет считаться. Вы – бесправный чужак. Вы сами можете стать игрушкой, если вас продадут в рабство.
– Я тоже хасэж и смогу постоять за себя и сестру!
– Необученный хасэж – это потенциальный покойник, – презрительный фыркнул Долдо. – Или вы думаете, что второй ребёнок станет гарантом вашей безопасности? Не смешите меня. Хранители будут защищать дитя, но не вас.
– Ты в этом так уверен? – скользнул мимо туманом Дахот и прошипел: – Не испытывай терпение леса, тэас.
Долдо скосил взгляд на туман и со вздохом произнес:
– Если надумаете сделать мальчика наследником Алвы, приезжайте в Харур. Там вам помогут наши сторонники. В том числе и в обучении магии. Как вы там говорили? «Всего доброго».
За тэасом с грохотом захлопнулась дверь.
– Напыщенный кхтулух! – прорычал Дахот, не материализуясь и продолжая метаться по помещению в образе тумана.
– А ведь он прав, – вернул себе истинный облик Жахо.
– Твой брат сможет её защитить от тысячи людишек.
– Если он захочет. У Ульяны нет с ним договора. Он был против, чтобы младенца оставляли ей, и мне с трудом удалось его переубедить, не забирать ребёнка.
– Испугал его перспективой самому заниматься воспитанием? – догадался Дахот с хохотом.
– Дахот, мне не смешно. Мой брат обрадуется, если она умрет.
– Но он будет её защищать!
– Да, пока его сын не начнет превращаться, затем Ульяна будет лишена его благосклонности, и на её защиту можем встать только мы с тобой.
– Вы говорить, я не понимать, – укоризненно напомнила о своем присутствии Ульяна.
– Надо все-таки обучить её нормально разговаривать на нашем языке…»
Когда громко постучались, Катя взвизгнула и выронила книгу на пол.
– Катя! Ты там уснула что ли?! – послышался раздраженный голос тёти Оли.
Катя подползла к выходу и открыла крышку.
– Что ты там делала?! – круглое лицо тети было красным то ли от гнева, то ли от жары. – Почему не отзывалась?!
– Я читала, – ответила Катя, слезая вниз по скрипящей лестнице.
– Идем обедать.
За большим столом собрались оставшиеся дома женщины. Когда к ним присоединилась Катя, они травили байки и рассказывали смешные истории об отсутствующих членах семьи. Многие о еде забыли, вытирая из уголков глаз выступившие от смеха слезы. Даже на первый взгляд не смешные истории, вызывали у компании взрывы хохота. Вскоре и Катя тоже смеялась, представляя забавные картины с родственниками.
– О, я помню, – заговорила Оля, – У Ульяны была забавная манера говорить о себе в мужском роде, мы её все время поправляли!
Не одна Катя заметила, как сразу окаменело лицо у Варвары. Веселое настроение сразу же улетучилось, и сконфуженные родственники начали расходиться. И едва непривычно молчаливая Варвара покинула стол, Катя подалась вперед и осторожно спросила:
– Тётя Оля, вы вместе с Улей книгу писали… а может быть такое, что все, что там написано было… на самом деле?
Присутствующие прыснули от смеха.
– Святая простота! – закрыла руками лицо Кристина, чтобы скрыть улыбку. – Это фэнтези! Это не может быть правдой! Тебе же не пять лет, как можно верить в такие вещи? Магии не существует!
– Ты меня не поняла, я имела в виду, что в реальную историю добавили нереального, чтобы она выглядела как фэнтези. Я видела… – Катя замялась. Она не знала можно ли говорить о своих видениях родственникам. Не примут ли ее за сумасшедшую?
– Неужели ты нашла старую версию книги?! – ужаснулась Оля.
– Э-э-э…
– Я много раз говорила Уле, что это ужасная и жестокая история! И героиня ужасна и персонажи ужасные, жестокие и подлые! Мне пришлось столько сцен переписать, чтобы история не казалась… такой ужасной!
– А что там было? – заинтересовалась Кристина.
– Насилие и жестокость! Сцены с Люусом мне пришлось полностью вырезать и переписать их заново. Я даже не поверила, что такой ужас написала Уля. Подозреваю, что писала не она, а кто-то другой.
– Как так? – удивилась Катя.
– Ну, не могла она написала такой ужас! Никогда не поверю! Такое мог написать только человек с поехавшей крышей! Я, конечно, люблю истории пожестче, где есть насилие и главный герой осознает, как любит главную героиню, исправляется и у них всё хорошо, но там… Таня только думала о том, как убить Люуса. Она его не любила и ненавидела до такой степени, что начала сходить с ума. Она представляла столько способов, как будет его убивать, что можно спокойно писать пособие для серийного убийцы. И потом… всю книгу она только и делала, что убивала и убивала, убивала. К концу книги она стала настоящим монстром. Я не смогла дочитать оригинал до конца. Но я всё–всё переделала. Теперь этой историей можно гордиться. Жаль только… все жаркие романтические сцены с Ингварром мне пришлось вырезать и выложить в фанфик.