– Я не скажу никому, – сделала глоток горького напитка Таня. – Какой ужас, он их всех убил…
– Послушай… иногда это необходимо, иначе убьют тебя. Люди не любят друзей леса. Если бы Иро оставил их в живых, то они бы рассказали о том, что ты призвала хранителя.
– Лицемеры! – на русском выругалась Таня и снова перешла на здешний язык: – Я же видела, как к вам приходят люди!
– Они приходят тайно. Никто не признается, что обращался к нам за помощью. И… друзьями леса становятся не все, кто к нам приходит.
– Он сказал… что взял кровавую плату и остался в долгу, – припомнила Таня, делая еще один глоток.
– Невиданная щедрость, – вытянул синие губы в линию Жахо.
– Что это значит?
– Когда тебе понадобиться помощь, ты можешь его еще раз призвать.
– Никогда! – испуганно воскликнула Таня.
– Не зарекайся. Отказываются только глупцы… особенно от благосклонности Иро.
– Он же снова всех поубивает!
– Да, поэтому много раз подумай, прежде чем его позвать. Но возможно, вскоре тебя понадобиться его помощь…»
Перед глазами Светки появилось видение из переулка, где предположительно напали на Ульяну…
– Мне нужно к детям, – как-то зловеще прозвучал голос Ульяны в ночной тишине.
– Что ты там бормочешь? Ничего, мы по разочку пройдемся…
Его голова лопнула как перезрелый фрукт, забрызгав все вокруг кровью. В ближайших домах вылетели стекла, самый крупный осколок пронзил одного из головорезов насквозь.
– Ах, ты пхалка! – успел выкрикнуть третий до того как ему в горло прилетел кухонный нож.
Взгляд у женщины стал абсолютно безумен. С той же безумной решимостью она убивала мужчин одного за другим, пользуясь их нетрезвым состоянием как своим преимуществом. Целилась преимущественно в горло, как в самое уязвимое место. Но последнего головореза, она добивала камнем в голову, потеряв в схватке нож. К концу бойни кровь покрывала её с головы до пят.
– Милая, тебе понравится, – хихикала она и, оставляя за собой кровавый след, направилась домой.
– Она снова сорвала метки, – встретил ее на границе волшебного леса недовольный Дахот. – И снова кого-то убила.
– Там весь переулок завален трупами, – появился чёрный дух с короткими чёрными волосами. – Я за ней прибрался.
– Где ты был в это время? Я же просил тебя за ней присмотреть!
– Я был занят и не успел вмешаться! Тебе не кажется, что её нельзя выпускать в город?! На ее счету уже столько трупов, что я устал их закапывать!
– Что? Больше тебя убивает? Скоро вместо тебя будут призывать ужасную и великую чёрную Ульяну?
– Я убиваю по заказу людей, а не по собственной прихоти! Она же, как мясник-психопат ведет себя!
– Милая, тебе понравится, – повторила Ульяна с отсутствующим взглядом.
– Вставь ей, наконец, мозги на место! – возмутился чёрный, исчезая в тумане. – Я устал слушать ее сумасшедший бред!
Дахот щелкнул пальцами, очищая одежду и тело Ульяны от крови. Но не торопился восстанавливать ей рассудок. Вместо этого он повел ее на задний двор, где поодаль стоял Жахо, пока с детьми возился… Иро.
– Почему ты не восстановил метки? – спросил Жахо.
– Увидит Иро с детьми, как снова спятит. Забери их у него.
– Ей бы новый договор с ним заключить. Иро бы не позволил к ней притронуться.
– Твой брат слишком кровожаден. Забери детей.
Синий дух подошел к сидящему на земле Иро и сел рядом с ним. Иро не обратил внимания на его присутствие и с недоумением смотрел на младенца, обхватившего его страшную руку. Тем временем второй ребёнок без страха дергал духа за крылья и заливисто хохотал.
– Что чувствуешь? – спросил Жахо.
– Не могу описать, – ответил Иро, нахмурившись. – Эта женщина меня околдовала. К нему я не должен ничего чувствовать, – указал он на старшего мальчика.
– На тебя влияет магия твоего сына, не его матери. Он тебя меняет, разве не чудесно? Он уже одарен лесом!
– Мне это не нравится, – Иро передал младенца Жахо и хотел отпихнуть старшего мальчика, но… в последний момент аккуратно извлек крылья из рук играющего ребёнка. – Совсем не нравится…
– Ты попробуй побыть им отцом, притворяться ты умеешь.
– Отцом я никогда не притворялся.
– Тебе ничего не мешает попробовать. С твоим опытом притворства, это будет несложно.
– Папа! – воскликнул Саша
– Кто его этому научил?!
– Я, – не стал скрывать Жахо. – Брат, попробуй.
– Какой в этом смысл?!
– У нас хватает озлобленных хранителей, а у него, – Жахо коснулся рыжеволосой головки младенца, – есть все шансы стать солнечным хранителем, самым светлым и одаренным среди нас. Но его не должна отравлять ненависть и злоба.
– Я ничего не могу ему предложить, кроме обмана…
– Когда тебе приходилось обманывать людей, тебя это не смущало.
– Я подумаю.
– Думай недолго, дети растут быстро…»
Света очнулась от того, что ее хлопали по щекам. Родственники в ужасе столпились возле неё. Пока она пребывала в неком подобии транса, женщину спустили вниз и пытались привести в себя
– Светочка? – погладила дочку по щеке Варвара.
– Я… заснула… я видела… очень страшный сон, – выдавила со слезами Света.
– Вот так заснула, мы тебя добудиться не могли! – возмутилась Оля. – Ты нас всех перепугала до икоты, когда закричала! Мы уже хотели скорую вызывать!
«Я больше никогда не притронусь к этой чёртовой книге!» – закрыла руками лицо Светка, пытаясь избавиться от страшного видения. Тёмную сторону своей сестры она не хотела знать…
– Катя! – позвала Светка, немного придя в себя.
– Да, мама?
– Пообещай мне, чтобы ты больше не будешь читать эту проклятую книгу! Сожги ее!
– Хорошо, – удивилась Катя.
– Вы что, помешали все на этой книге? – удивленно произнесла Кристина. – Это фэнтези! Вымысел!
– Сожги ее! – повторила Светка и снова заплакала. – Сожги немедля!
– Я сама ее сожгу, – решительно произнесла Варвара. – Где она?
– На чердаке, – ответила Катя.
Притихшие родственницы наблюдали, как Варя сходила за книгой и без каких-либо усилий забросила ее в печку, где тлели угли. Она заново разожгла огонь и закрыла печь.
– Все! Чтобы я не слышала в доме упоминаний об этом мерзкой книге! – стряхнула руки Варвара.
Светка смотрела на мать, как на героиню, победившую могущественного демона. Оля обиженно поджала губы, остальные и не собирались больше вспоминать якобы проклятую книгу.
Глава 10
Следующим утром не в меру чистоплотная Оля прибиралась в доме матери, пока не добралась до печки и не увидела, что… книга не сгорела.
Женщина с кряхтением нагнулась и вытащила ее из пепла. От огня пострадала только обложка, страницы слегка почернели по краям. Оля погладила по обложке с нежностью, словно книга была её ребёнком, которого много били, но он все равно вырос хорошим человеком.
«Все-таки отличная история получилась», – подумала Оля с печалью.
«Настолько отличная, что ты хочешь её перечитать, – вмешался голос в её мысли. – Прямо сейчас, пока все спят».
«Действительно, её стоит перечитать и освежить память», – пассивно согласилась Оля, словно голос был частью её собственных мыслей.
Женщина поудобнее устроилась на старом кресле в комнате, где ночевала, и с удовольствием приступила к чтению любимого детища.
«– Жахо? Что случилось? – заметила тревогу духа Таня.
– Камни забрали своих детей из школы.
– Неужели… война?
– Ренас пал.
– Так близко! – Таня в ужасе провела руками по лицу. – Надо забрать Пашу из школы!
– Тебе его не отдадут. Для людей он – оружие и будет участвовать в обороне города…
Слов Жахо Тане хватило, чтобы в глазах потемнело, а ноги подкосило.
– Таня, он неуязвим, пока у тебя его камень, – дух коснулся её грудной клетки.