– Коза малолетняя, – обозвала племянницу Оля, считая, что авторство комментариев принадлежало Кате.
Поначалу Оля старалась не обращать внимания на комментарии и зачеркнутые слова, но они здорово ее выводили из себя. И как многие начинающие авторы Оля не могла избежать искушения, посмотреть, что пишут читатели про ее книгу, а заодно высказать «завистникам» все, что она думает об их никчемном мнении. Поэтому Катю ожидал не слишком приятный разговор по поводу ее мерзких комментариев.
«Так уж ли она не права? – вмешался в мысли Оли мужской голос. – Давай посмотрим, что ты из книги удалила».
К ужасу Оли, ее посетило видение. Она увидела своих же персонажей, только не такими, как их представляла себе в фантазиях.
Хранители вместе с Ульяной наблюдали из леса, как горит город.
– Дайте спасти хотя бы детей, – с болью произнес Жахо.
– Не вздумай соваться туда! Ты нужен здесь! – ответил ему Иро. – Люди и так размножаются как насекомые! Защищай наших детей!
– Как только разберутся с людьми, они нападут на нас, – напряженно произнес Эфо. – На пути к нам Люус сжег два леса и перебил всех его хранителей. Очередь за нами.
– Ты и Лафо защищайте сердце леса, а я попробую их сдержать на границе леса, – расправил могучие крылья Иро.
– Надо выпить, – с ноткой пессимизма вздохнул Дахот. – Может, это последняя ночь, когда я могу напиться.
– Мы не проиграем! – сквозь зубы прошипел Иро.
– Не, я не сомневаюсь в твоей силе, но Люус убил двадцать отцов и матерей леса, а у нас в защите ни отца, ни матери… только ты.
Иро зарычал.
– Ладно-ладно молчу.
– Может, мы можем увезти из леса детей, которые еще не превратились? – с надеждой спросил Жахо.
– Люус повесил на нас колпак и намерен перебить всех до одного, – ответил Дахот, – мы в ловушке.
– И ты не нашел щели в его магии?
– Нет… Дара мертва…
– Идем, я спрячу тебя и детей, – взял за плечи ошеломленную Ульяну Жахо. – Не надо смотреть на смерть.
– Что быть?
– Все будет хорошо, – солгал хранитель, оборачиваясь. – Иро очень силен, он сможет защитить лес.
Жахо привел ее и детей в пещеры, где освещением служили голубые светлячки.
– Мам, что это был за грохот? – спросил Саша, обнимая младшего брата, который игрался с деревянным ящером.
– Земля трясет, – ответила Ульяна.
Время тянулось бесконечно долго из-за взрывов, тряски и криков. Но наступившая тишина, напугала больше, чем непрекращающийся шум битвы. Жахо стал более беспокойным и расправил крылья в защитном жесте. Он спрятал детей в щели, которую закрыл камнем.
– Жахо? – подалась вперед Ульяна.
– Тихо!
Едва он это сказал, как его атаковали.
– Вот и ты! Я, наконец-то, нашел тебя! – прижал его к стене пещеры… Люус. Он с садистским наслаждением обломал хранителю одно из крыльев и проткнул острым концом живот Жахо. – На этот раз ты не уйдешь от меня!
– Иро…
– Зови! Зови его! Никто тебя не услышит! – продолжал садистское избиение хранителя Люус. – Ты умрешь здесь и сейчас! Я так долго ждал, когда смогу вырвать твое сердце…
Пока Люус говорил и готовился расправиться с Жахо, он не видел, как к нему подбиралась Ульяна с длинным осколком кристалла в руках. Она ударила Люуса сзади в момент, когда он занес над Жахо кинжал. Люус попытался увернуться, словно почувствовал ее атаку, но женщина оказалась быстрее и пробила ему жизненный камень.
– Сдохни, мразь!
– Ты… не может быть… – сумел повернуться к ней Люус.
Он не успел договорить, как его голова взорвалась. Безголовое тело упало на землю.
– Жахо? – позвала Ульяна, но хранитель не отозвался.
На его месте горело множество синих светлячков, но самого хранителя нигде не было видно. Ульяна накрыла плащом обезглавленное тело и с трудом отодвинула камень, извлекая из щели детей.
– Мама-а-а! – заплакал Костя.
– Где Жахо? – спросил Саша.
– Он дал нам время убежать! Давай, скорее!
Но едва она покинула пещеру, как ее ударили по голове.
– Мама-а-а!
Неизвестные действовали быстро. Рот Ульяны закрыли кляпом, а на голову надели мешок, чтобы она не смогла позвать на помощь.
– Проверь, что с Люусом, – прохрипел один из неизвестных.
Через несколько минут сообщник вернулся:
– Хранитель его грохнул!
– Этот слабак?! Люуса?! Кхтулухова задница!
– Что делать будем?
– Валим!
– Как же сердце леса?!
– Без Люуса мы сердца леса не грохнем! Валим, пока хранители не очухались!
– Что с бабой и ее щенятами делать?
– Заберем с собой. Лишними не будут.
Ульяну грубо втолкнули в тесную клетку. Были слышны стоны и скрип колес, да приглушенные голоса похитителей. Во время пути пленников не кормили, чтобы даже случайно никто из них не позвал хранителей леса…
– Что это было? – спросила Оля удивленно, как только видение покинуло ее.
Вначале она испугалась того, что увидела и хотела вернуть книгу в печку, но затем… какой писатель фэнтези не захотел бы узнать, что другие миры существуют? Что в них можно заглянуть?
Оля сделала несложный вывод, что Светка тоже что-то увидела, поэтому пожелала сжечь книгу. Но Оля считала себя особенной. Почему она должна бояться какого-то проклятия? Кто сказал, что история проклята?
Оля недолго боролась с искушением. Она готова была даже мириться с мерзкими комментариями племянницы, лишь бы увидеть еще одно видение. Еще раз взглянуть на другой мир. На хранителей. На горячо любимого Дахота…
«– Как все погибли? – Таня от неожиданности села.
– Это война, – сказал мрачно Жахо. – Злые камни не оставили никого в живых.
– А волшебники?
– Никто не выжил.
Таня отвернулась.
– Детей я отведу на другую сторону леса, где еще не началось кровопролитие.
– А деревня?
– Из неё все ушли, а кто не ушел погиб в огне.
– Значит, мы останемся здесь одни?
– Да. Злые камни вырезают один город за другим и продвигаются на север.
– Мы останемся в лесу, пока война не пройдет.
– Хоть ты и не взывала ко мне, но могу я дать совет?
– Разумеется.
– Твой сын должен получить образование и знания, а ты хочешь лишить его этого, просидев многие годы в лесу. И тебе надо учиться магии вместе с сыном. Ты должна уметь за себя постоять, а не прятаться в норку как испуганный зверек при виде хищника.
– Я понимаю, что ты прав, но я боюсь войны. И мне… поздно учиться. Да и кто меня будет учить?
– Высшие тэй хала могут перемещаться между мирами.
– Что ты сказал? – женщина удивленно посмотрела на духа.
– У тебя достаточно силы, чтобы путешествовать в другие миры. Только надо найти того, кто расскажет, как это сделать.
– Женщинам нельзя учиться магии. Что же мне делать? Может, есть какой–то город, где женщин тоже обучают магии?
– Такой город далеко, мы не сможем тебя до него сопроводить через пустошь. Насколько ты далеко готова зайти в своем стремлении попасть домой?
– На многое… если это не навредит моему сыну и его очищению.
– Мы подарим тебе талисман, с помощью которого ты сможешь принять мужской облик и начать обучаться магии.
Через мгновение мужчина протянул ей кольцо с алым камнем.
– Следи за луной на камне, как только она исчезнет, ты превратишься обратно в женщину. Один оборот ты будешь мужчиной и одну лунную фазу – женщиной, – сказал и растаял дымкой.
Вертя в руке кольцо, женщина вернулась домой. Синий дух встречал её вместе с Пашей, как ни в чем не бывало.
– Мама! Мы проводили ребят в другой город! – поделился сын. – Жахо сказал, что как только мы соберем вещи, он отведет нас к харурам!
– Так чего мы ждем? Пошли, соберемся!
Но собираться было грустно и больно. За семь лет Таня привыкла к маленькому домику в лесу. Пусть они жили небогато и во многом себе отказывали, но это был их дом, а теперь им предстояло его оставить и идти в неизвестность.