– Хорошо, - кивнул Шимаи. - Лиадж, - ласково позвал он, чуть наклоняясь вперёд. - Мы здесь не чтобы судить тебя, тебе не стоит бояться. Ты можешь ответить на мои вопросы?
Лиадж чуть-чуть опустила плечи, больно закусила губу, чтобы не расплакаться ещё сильнее, и всё, что сумела выдавить из себя, так это робкое: "Да, господин".
– Кто-нибудь заставлял тебя соглашаться на эту свадьбу?
– Нет, господин, - пролепетала Лиадж.
– А тебя вообще кто-нибудь спрашивал об этом?
– Нет, господин, - ещё тише ответила она.
Испытывающий откинулся назад, явно довольный собой.
– Я теперь я спрашиваю тебя об этом. Хочешь ли ты отказаться от свадьбы?
Лиадж мученически стиснула руки и не нашла в себе сил ответить. Конечно, да! Но, в то же время, конечно, нет! Разве есть во всём Небесном Городе личность, страшнее и мстительнее, чем Владетель Ключей? Откажись она - и, кто знает, станет ли Владетель Ключей обращать внимание на какую-то свою клятву в Зале Совета? Вдруг, таким образом она испортит какой-то его хитроумный и хорошо продуманный план? Никто бы не позавидовал ей тогда… И потом, она всего лишь служанка, ей никогда не приходилось давать ответы на какие-либо вопросы!
– Ты должна ответить, Лиадж, - когда молчание затянулось, напомнила Говорящая.
– Твой ответ должен быть искренним, - кивнул Шимаи. - Он не должен быть продиктован страхом или чем-либо ещё. Ты соглашаешься на подобный брак?
"Как я могу решить? - мелькнуло в голове Лиадж. - Что я могу сказать?!"
– Лиадж, - поторопила Говорящая.
– Согласна, - пискнула Лиадж, вцепляясь изо всех сил в своё короткое белое платье служанки.
Позади неё кто-то щёлкнул языком и откровенно усмехнулся. Испугавшись ещё сильнее, она почувствовала, что слёзы против её воли катятся из её глаз и падают на ковёр.
– У меня больше нет вопросов, - сухо ответил Испытывающий. - Всё это - бесполезная тягомотина, - заявил он тут же. - В этом браке нет ничего запретного.
– Это решит Совет после того, как выскажутся все, - остановила его Говорящая.
– Скажите, а другие претенденты на место вашей жены были, Тартен Датариан? - Прорицатель Урасата, поняв, что их попытки убедить Совет в невозможности подобного брака бесполезны после красочного допроса Шимаи, решил высказаться, но как-нибудь нейтрально. Теперь, когда уже понятно, что свадьба всё-таки будет, не стоит испытывать терпение Владетеля Ключей, чтобы потом не попасться в руки его палачам.
– Нет, - коротко ответил Владетель.
– Совершенно?
– Не было.
– А почему вдруг именно служанка Говорящей в Совете?
– Так получилось, Прорицатель Урасата, - процедил Владетель Ключей, и Урасата решил, что хватит выделываться.
– У меня больше нет вопросов, - старательно избегая возмущённого взгляда Говорящей, с которой был уговор о совершенно других вопросах, быстро проговорил Урасата.
– Скажите, Тартен Датариан, не пытались ли вы каким-либо образом пытаться узнать, что происходит на закрытых заседаниях Совета? - Ирик Маббара решил попытаться вывести Владетеля из состояния спокойствия, однако в присутствии Господина Четырёх Стен это оказалось сложновато.
– Я призываю Говорящую отклонить вопрос, - бесцеремонно прервал его Господин. - Провозглашающий не спрашивает о чём-либо, касающемся рассматриваемого дела.
– Это так, - была вынуждена согласиться Говорящая. Что ж, намекнуть на связь женитьбы Владетеля и недавнего предсказания Урасаты напрямую не получится. - У вас есть другие вопросы, Провозглашающий Маббара?
– Да. Кем была ваша мать, Тартен Датариан?
– Моя мать была Благородной, - ответил Владетель, подумав.
– Что с ней сейчас?
– Она умерла уже давно.
– Как вы думаете, как бы она смотрела на ваш брак со служанкой?
– Я не думаю, что это имело бы для меня значение. Я делаю то, что считаю нужным, и в соответствии с законами.
– Но мнение Совета имеет для вас значение?
– От Совета зависит на данный момент всё, - Владетель Ключей откинул голову назад. - Безусловно, меня волнует мнение Совета.
– А если Совет окажется против вашей свадьбы?
– Я буду вынужден найти другую жену. Я должен жениться. Я приму любое мнение Совета, однако я соглашусь с невозможностью такого брака только если мне докажут, что это противоречит традициям.
– У меня больше нет вопросов, - вздохнул Маббара. Все их планы разрушились.
– У кого-нибудь ещё есть вопросы? - Говорящая обвела взглядом всех советников. Ни у кого вопросов больше не было. - Тогда я предлагаю приступить к обсуждению.
Не было никакого смысла в том, что происходило дальше. Каждый советник, включая Урасату, признал, что в браке нет ничего, претящего традициям, и только Ирик Маббара, Провозглашающий, отказался высказывать своё мнение. Господин Четырёх Стен, выслушав каждого, сказал, что он, со своей точки зрения, не имеет ничего против свадьбы, и что уверен, что Совет примет справедливое решение. Говорящая признала также, что с точки зрения традиций и закона всё соблюдается, и никто не имеет права ущемлять Владетеля Ключей а также (Говорящая тяжело вздохнула) Лиадж в их правах, и уступила место на трибуне Провозглашающему. Ирику Маббаре, несмотря на то, что он изо всех сил не желал сдаваться, пришлось на этот раз зачитывать не своё мнение, а мнение Совета.
Таким образом, Совет и Господин Четырёх Стен дали своё согласие на свадьбу Владетеля Ключей и служанки по имени Лиадж. Бессмысленное заседание окончилось. Говорящая и Господин Четырёх Стен остались в Зале одни.
– Ты рассчитывала на что-то другое? - ухмыляясь, спросил Господин.
– Если бы, - она устало опустилась в одно из кресел советников, вяло наблюдая за тем, как набежавшие слуги истово натирают пол и тушат свечи на люстрах.
– Так для чего нужно было всё это представление?
– Неужели, ты действительно считаешь, что это нормально - такая свадьба?
– Очень даже забавно, - пожал плечами Господин Четырёх Стен. - Мне всегда нравился Владетель Ключей. Очень предприимчивый малый.
– Ты не обращаешь внимания на то, как он опасен, - покачала головой Говорящая.
– Ты просто слишком много подозреваешь его. Не будем спорить о нём, хорошо? Надо готовиться к тому, чтобы отпраздновать Великое торжество свадьбы Владетеля Ключей как следует. Как ты думаешь?
– Я думаю, что у меня очень болит голова. Пожалуй, я проведу пару дней в своих покоях, - Говорящая поднялась с кресла. - Будь осторожен, Ратвир. Тартен Датариан - не так прост, как кажется.
– Да уж, тебе явно следует отдохнуть, - отрезал Господин Четырёх Стен, тоже уходя.
7
Игры под облаками
Лиадж сидела на корточках в небольшой каморке для слуг и рыдала. Толстушка Готя, старая служанка, заведующая уборкой первого этажа резиденции Совета Небесного Города, утешала её, поглаживая по голове широкой, грубой ладонью:
– Ну хватит, хватит, девочка… Ты радоваться должна, глупая… Ты станешь Благородной… Сама слуг заведёшь…
Лиадж плакала ещё сильнее, и Готе оставалось только сокрушённо вздыхать. Да уж, девочке не позавидуешь - вот что значит прислуживать сильнейшим мира сего. Гораздо безопаснее быть простой уборщицей.
– Ну не съест же он тебя, милая, - Готя села рядом и ласково прижала к себе плачущую служанка. - Ты, главное, делай всё, что он говорит…
– Но он же такой… такой… Вы же, - всхлипывала Лиадж, зарываясь лицом в платье Готи, - вы же знаете, какой… Владетель Ключей!… Мне страшно! В чём я провинилась? Почему я?…
– Ну, хватит, хватит, - вздохнула Готя. - Не убиваться же теперь вечно… Он наиграется и бросит, - она ободряюще похлопала Лиадж по плечу. - Ты ведь знаешь господ. Я уверена, ты ещё вернёшься сюда…
– Мне страшно! - Лиадж отодвинулась от своей утешительницы и принялась тереть руками глаза. - Вы представьте, тётушка Готя: Совет! И сам Господин Четырёх Стен!… О-о…
– Ну, уж только не говори, что ты, служа у госпожи Говорящей, никогда не встречала Господина Четырёх Стен…