– Вы бы знали, Владетель, какое удовольствие мне доставили сегодня! - Господина Четырёх Стен совершенно не смущали палачи, присутствовавшие сейчас в покоях Тартена Датариана. Он приехал в Юго-Западную Башню сразу как только узнал, что Владетель уже вернулся. Датариан встретил его, как всегда, водой и приятной обстановкой. Вода была больше данью традициям - пить воду во время задушевных разговоров было довольно глупо, и рядом с водой всегда стоял графин с вином. Во время посещений Господина Четырёх Стен Владетель выгонял всех слуг, и за столом прислуживали палачи. Но Господин Четырёх Стен абсолютно не обращал на них внимания, как и Владетель.
Общество Владетеля Ключей всегда нравилось Господину Четырёх Стен. Он никогда не понимал жену, видевшую в нём просто зловещую алчную тварь. Ратвир видел в нём умного и в меру жестокого властителя, внимательного и хитрого, от которого никогда и ничего не ускользает, а главное - достаточно вдумчивого и остроумного, чтобы играть с самим Советом и оставаться чистым и непорочным. Кроме того, Владетель был весьма приятным собеседником, давал мудрые советы, но никогда ни на чём не настаивал - по своей власти они были абсолютно равны и зависимы друг от друга, и делить им было нечего. Ратвир считал Датариана идеальным Владетелем Ключей. Помнится, когда-то он сомневался, что из молодого человека, даже не достигшего зрелости, выйдет что-то путное, однако потом не мог нарадоваться на этого человека.
– Я сам получил не меньшее удовольствие, Господин Четырёх Стен, - Владетель сидел в своём любимом кресле и машинально поглаживал пальцами шероховатую кожу подлокотника. - Хотя, наверное, это было не слишком правильно с моей стороны.
– Бросьте, Владетель! - возбуждённо воскликнул Ратвир. - Это было невероятным наслаждением: видеть лица советников, обсуждающих, можно вам жениться или нельзя,… - он снова расхохотался. - Простите мой невежливый смех, Владетель, но это было действительно… блаженством!
Владетель улыбался и кивал головой:
– Да уж, я сам едва сдерживался. Пожалуй, я заставил их надолго задуматься, - он развёл руками. - Но я не могу понять, зачем им нужно было это заседание? Посплетничать можно и не в Зале Совета!
– Эти советники слишком предсказуемы…
Господин Четырёх Стен движением кисти приказал палачу - слуги опять отсутствовали сегодня, вероятно, Владетель вообще гораздо больше доверял палачам, чем слугам, - налить ему ещё вина. Графин с водой был по-прежнему полон, но в том, что они разговаривают мирно, сомневаться не приходилось.
Палач выполнил приказ, подал бокал Господину и опять отошёл в сторону. Палачи выполняли поручения Господина Четырёх Стен только в таких случаях - когда этого желал Владетель. Однажды Ратвир пытался заставить палача выполнить его личное желание - у него так ничего и не вышло. Оставалось только завидовать Владетелю, имевшему право на таких обязательных и преданных слуг. Если многим, вроде его жены, становилось жутко, когда они встречались с палачами, то Ратвир на все рассуждения о том, что это противоестественно, всегда махал рукой. Зато нет слуг вернее тех, кто не имеет собственных мыслей.
– Разве они не должны быть такими, Господин?
– Вы, Владетель, хотите сказать, что так ими удобнее управлять? Конечно. Однако мне гораздо больше нравилось бы, если бы они хоть изредка делали что-то из ряда вон выходящее.
– Боюсь, вы никогда не дождётесь этого, - заметил Владетель, становясь серьёзней. - За исключением, конечно, Говорящей в Совете. Она непредсказуема в значительно большей степени.
– Вы правы, - кивнул Ратвир. - И это мне в ней нравится. Но она уж слишком не любит вас, Владетель. Чем же вы ей так не угодили?
– Вероятно, вашим расположением, Господин Четырёх Стен, - Владетель, не вставая с кресла, поклонился. Ратвир, не отпуская с лица усмешку, сделал то же самое.
– Вряд ли кто-то может похвастаться таким моим расположением, как она, - он замолчал, выпивая вино. - Вы знаете, Владетель, она мне постоянно намекает на ваше сверхъестественное коварство. Что же вы за существо такое, что внушаете ей такую опаску? - он расслабленно откинулся в кресле.
– Женщина, - пожал плечами Датариан.
– Говорящая в Совете, - поправил его Ратвир.
– Всё равно, женщина, - упрямо повторил Владетель. На его лице появилось упорное несогласие. - Всё это - традиционные заблуждения. Простите, Господин, всё это - бред. Она всё равно женщина!
– Ну, она, конечно, женщина, она же - моя жена, - согласила Ратвир. - Но в Совете она - Говорящая. А советы она мне даёт не только как любящая жена, но и как Говорящая. И не проходит и дня, чтобы я не услышал от неё, что вы жаждете моей крови… А может, так и есть? - он игриво помахал рукой с осушённым наполовину бокалом. Он был весел и склонен к ироническим разговорам.
– Может быть, - с такой же улыбкой ответил Владетель. - Кто знает, что у меня на уме? Быть может, вам действительно стоит быть осторожными со мной… Вы замечаете, что вы всегда приходите ко мне без охраны, а я не расстаюсь со своими палачами?
– О да, пожалуй, мне есть, чего опасаться… Ваших палачей, - он посмотрел на замершие статуями фигуры. - И вашего невероятного коварства.
– И кровожадности, - добавил Владетель. - Ваша жена полна предрассудков. Таково моё мнение. И я не пытаюсь ни в чём её разубедить. Пускай она считает, что я неимоверно опасен. Но какими могут быть мои стремления, если я уже получил всё, что было пределом моих мечтаний, когда я был всего лишь Благородным?
– Да, но, достигнув одной нашей цели, мы стремимся дальше к другой, - Господин Четырёх Стен поднялся с кресла, обогнул его и остановился у окна. - Все люди тщеславны и алчны. Все люди хотят ещё большего могущества, чем у них есть.
С Башни открывался вид почти на весь Небесный Город, и только то, что было за стенами, не было открыто взгляду. Они сидели сейчас на самой вершине Башни, на небольшой террасе, продуваемой ветром, и с другого окна, напротив этого, можно было увидеть вершину второй Башни, Северо-Восточной, которую Владетель построил себе как вторую резиденцию, не получив на то одобрение Совета. Дело замялось только потому, что Ратвир заявил, что он не имел ничего против этой постройки и был в курсе о её начале.
– Значит, таковы и вы, Господин Четырёх Стен? - Владетель усмехнулся. Глаза его зловеще вспыхнули, но стоявший спиной Ратвир не видел этого.
– Наверное. По крайней мере, ни один человек не захочет самовольно в этом признаться.
– Чем больше могущество, тем больше обязанностей, - Владетель медленно поднялся. - Тем больше беспокойств и волнений. Тем меньше свободы.
– Когда-то именно поэтому власть над Ключами и над Стенами стали разделять два человека, а не один, как было изначально. Слишком большая власть, большая обязанность. Большая ответственность, - Ратвир поставил бокал на край окна.
– Ключи и стены зависят друг от друга. Они - неразделимы.
– Но если бы их не было, Небесный Город пал бы ещё в Тёмные Времена. Или намного раньше. Мы всегда были независимы только благодаря уединению. Нельзя нарушать это. Я согласен, Владетель, что многие традиции - ересь, однако есть такие, какие нельзя нарушать.
– Никто и не желает их нарушать, - Владетель прислонился к стене, разглядывая профиль Господина Четырёх Стен. В такие моменты особенно ярко проявлялось желание чуть-чуть подтолкнуть его вперёд. Но это значит - крушение всех планов. Нужно быть терпеливым и расчетливым. Это как раз то, что ценит в нём Господин Четырёх Стен… Датариан улыбнулся своим мыслям. Это - как раз то, что уничтожит когда-нибудь этого самого Господина.
– А мне совсем не хотелось сегодня беседовать на серьёзные темы, - Господин Четырёх Стен тряхнул головой, и заманчиво блеснул под светом солнца его венец.
– Обстановка побуждает. Вам надо бы отдохнуть какое-то время. Сложите дела на одного из советников. Хотите, я открою вам стены? Вы сможете немного расслабиться, попутешествуете инкогнито по внешнему миру… Я много слышал о нём.