Раздался новый крик. Наймира изумлённо наблюдала за тем, как случайно задевший рукой перстень Бару разбойник почернел, будто обуглился, и отлетел далеко-далеко в сторону, в кусты. Бородач поражённо провожал взглядом его полёт.
– Камень Света, - пискнула не менее изумлённая Наймира. Потом перевела взгляд на перстень на своей груди. Он всё ещё искрился. - Мамочки мои…
– Что это ещё такое? - послышался третий голос.
– Тут это… она…
Наймира перевела взгляд туда, откуда пришёл третий. Он был одет гораздо лучше предыдущих двоих, на голове его была шапка, надвинутая на затылок, а борода была рыжая и короткая. Если это - большая шайка, то этот мужик в ней - явно не последний человек.
– Я же сказал, товар не портить! - главарь выругался. - Порченых покупают дешевле!
– Она… она Громилу убила,… - выдавил бородач, ополоумевшими глазами пялясь на Наймиру, бледную и нервно мявшую разорванный воротник.
– Чего? - фыркнул главарь.
– Вот он… там лежит, - ткнул бородач пальцем в сторону. Главарь перевёл взгляд в ту сторону, его глаза расширились, он снова поглядел на неё, потом обратно на обуглившееся тело. - У неё там на груди что-то болтается… Громила эту штуку задел, а его… Туда… Так…
– Это ты сделала? - спросил главарь, так глядя на неё, что ей очень захотелось вдруг проснуться и понять, что всё это сон. В его руке словно ниоткуда появился нож.
– Нет… Да! - внезапно выкрикнула она. - Да! Не смейте меня трогать!
– Ты, значит? - шагнул в её сторону главарь. Наймира, сама ничего не понимающаяся, тщетно попыталась отползти назад, но запуталась в подоле собственного платья. - Если не хочешь, чтобы я вспорол тебе твоё горло, немедленно отвечай, как ты это сделала! - его нож оказался прямо перед её лицом, а она была совершенно не в том состоянии, чтобы попытаться что-то сделать.
– Не знаю, - всхлипнула она. - Не знаю… Оно само… Оно не моё…
– Оно?!
– Кольцо… Перстень… Это не я… Я не хотела, - она заплакала.
– Сними его!
– Не могу… Боюсь… Не могу…
– У-у, Ночь с тобой! - прошипел главарь сквозь зубы. - Поднимайся! Пускай твой будущий хозяин разбирается с твоей смертоносной безделушкой! И молчи о ней, ясно тебе? - он убрал нож. - А ты, - взглянул он на бородача. - Закопай Громилу понадёжнее, и - ни слова никому! Убью! - пригрозил он. - С такой легендой её никто не купит!
Наймира только беззвучно плакала и пыталась подняться с влажной лесной почвы. Её колотила мелкая дрожь.
Перстень Бару совсем не жёг кожу. Он был по-прежнему холоден и тяжёл… и мёртв.
Но у неё было полное ощущение, что когда этот Громила коснулся его, он ожил.
Тия молча водила пальцем по песку. Шалашик, в котором держали её и Лимаса, был небольшой, и совсем не спасал от дождя, но вряд ли разбойники могли дать будущим рабам лучшие условия. Их хорошо кормили каждый день и не менее хорошо сторожили.
Лимас уже пытался бежать, чтобы потом спасти и Тию. Его поймали, избили и вернули обратно. Может быть, если бы ему не приходилось думать о девочке, у него бы и получилось это сделать. Но только не с ней.
Он пытался как-то утешить её, но он и себя-то не мог убедить в хорошем исходе всего этого. Теперь, возможно, мальчик по имени Сати умрёт далеко в горах Стегоса…
С тех пор, как он пытался убежать, он был крепко связан, Тии даже приходилось самой кормить его. Сама она не была связана, только привязана к Лимасу за левую ногу. Она могла даже выйти из шалаша, но убежать - не могла. Развязать или разорвать узел ей было не под силу, и оставалось только томиться от неизвестности будущего.
От тяжёлых размышлений Лимаса отвлёк шум. В шалаш впихнули какую-то женщину, молодую, с поцарапанным заплаканным лицом, потом внутрь заглянул главарь и сообщил:
– К вам гостья. Будет тесно, но ничего. Завтра обещал быть посланец мараданцев. Скоро вы перейдёте к своим новым хозяевам.
– Вы не сохраняете нам жизнь, - серьёзно заявила Тия. - Вы убиваете моего брата.
– Ничего, справится твой брат и без тебя, - хмыкнул главарь и исчез снаружи.
– Не бойтесь, тётенька, - вздохнула Тия, встречая растерянную женщину протянутым глиняным горшочком. - Там вода, можете попить, если хотите…
– Спасибо, - прошептала женщина. Руки у неё дрожали. Она поглядела на двенадцатилетнюю девочку, тяжело вздохнула и покачала головой. Потом её глаза остановились на лице связанного тераика. - Знакомство не в очень приятных условиях, - она сдавленно улыбнулась. - Меня зовут Наймира. Наймира Ат Лав.
– Тия, - представилась девочка.
– Откуда вы? - не торопился отвечать Лимас. Он неприветливо посмотрел на пленницу разбойников, вздохнул и исправился. - Простите, - он отвернулся. - Вас, наверное, тоже ко мне привяжут…
– Его зовут Лимас. Он - мой друг, - сказала девочка. - И он не хотел вас обидеть…
Лимас хмыкнул, но ничего не ответил. Им ещё не хватало зарёванной женщины в шалаше.
– Я из Алвалена, - сказала Наймира. - Я отправлялась в Небесный Город.
– Правда? Зачем? - вдруг заинтересовался Лимас.
– За моим непутёвым братом, - соврала Наймира. - Он просто спятил на идее найти Небесный Город… И сбежал из дома.
– А сколько лет вашему брату? - Тия поставила горшочек обратно в вырытую для него в песке ямку.
– Восемнадцать…
– А моему - пятнадцать, - вздохнула девочка, и в её глазах задрожали слёзы. - Но я, его, наверное, больше никогда не увижу…
– Может быть, вам ещё удастся сбежать, - вздохнула Наймира, опуская голову.
– Её брат может умереть в любую минуту, - вмешался вновь Лимас. - Он находится в плену… В общем, нам с Тией нужно было в Цитадель, как можно быстрее.
– Я не хотела напоминать, - смутилась Наймира.
– Отчего же. Я и так всё время о нём вспоминаю, - серьёзно сказала девочка.
Наймира невольно отпустила разорванный воротник, и Тия заинтересованно поглядела на перстень.
– Что это у вас? - поинтересовалась она. - Так на чью-то лапу похоже… Можно посмотреть?
– Нет! - испугалась Наймира, запахивая воротник.
– Простите, - забормотала Тия.
– Дело в том, что… Я не знаю, как сказать… Это опасно… Никому нельзя его трогать… На меня напал один из разбойников, - Наймира мстительно подумала о том, что главарь не хотел разглашать тайну печатки. - И он спалил его! Я сама не ожидала… Но когда он коснулся… Я сама испугалась, - она вздохнула, разводя руки, и вдруг услышала беспощадное:
– Дар Ночи.
– Что?! - воскликнула Тия, отодвигаясь в сторону. Наймира едва не подскочила на одном месте.
Лимас с трудом сел и так посмотрел на Ат Лав, что она вся загорелась. Ей стало страшно от одного проницательного взгляда его светло-голубых глаз.
– Дар Ночи, - повторил Лимас. - Мы всегда изучали историю Тёмных Времён. Наши Учителя знали всё обо всех Дарах Ночи. В том числе и о личном Даре пятого Лорда Тени, - он так внимательно вглядывался в бледное лицо Наймиры, что ей захотелось выскочить из шалаша. - Дар Волчьего Перстня. Убивает любого, кто причиняет его владельцу зло. Тия, можешь посмотреть, даже повертеть в руках, - не поворачиваясь к ней, заметил он. - Если ты сделаешь это без стремления сделать зло нашей гостье, он тебя не тронет…
Наймира вдруг ясно поняла, кого так напоминает ей этот неразговорчивый смуглый мужчина с выжженными на солнце волосами.
– Вы - тераик! - пролепетала она. - Камень Света!
Лимас спокойно кивнул. Обычно простые люди и слова-то такого не знают, однако он совсем не удивился, что она узнала, кто он. Женщина с таким перстнем просто не имеет права не знать о тераиках.
– А кто вы? - спросила Тия. Кажется, она не испугалась упоминания о Лордах Тени и Дарах Ночи.
– Я… Я не… Не та, о ком вы думаете, - выдавила она с трудом. - Я не…
– А вот я не думаю о вас плохо! - вдруг поддержала её девочка, перебираясь к Наймире ближе. - Дар Ночи - это совсем не обязательно плохо. Вот мой брат…
– Тия! - громыхнул голос Лимаса. Кто-то из разбойников заглянул в шалаш и прикрикнул на них, чтобы орали тише.
– Но мастер Лимас! - возмутилась Тия, тоже повышая голос, и удивлённый таким поведением тераик замолчал. - Не переживайте, пожалуйста, - продолжила она, вздыхая. - Тётя Наймира, а откуда у вас такой… перстень?