Верный человек поклонился и исчез. Может быть, не так быстро, как исчезают палачи Владетеля, но Говорящая гораздо больше любила простых людей, чем палачей.
События, происходившие в Сарратаре в течение следующих нескольких часов, пошатнули тот покой, что так упорно пытались сохранить тысячелетиями. Известия, полученные Господином Четырёх Стен, заставили его мгновенно и безо всякого предупреждения отправиться в Юго-Западную Башню за объяснениями. Он почему-то всё ещё надеялся, что это какое-то недоразумение. Впрочем, он успел позаботиться о жизни Говорящей и Провозглашающего Маббары. Пожалуй, даже палачи Владетеля не сумеют проникнуть в индивидуальное тайное местечко, на которое имеет право только Господин Четырёх Стен. Тайная комната не пропустит никого, кроме него - даже если сам Владетель попытается взломать дверь. Древняя магия узнаёт только венец Господина. В этой комнате сейчас находились Говорящая и Провозглашающий - никто из них даже не попытался воспротивиться такому повороту дела. Даже напротив - были невероятно счастливы. Определённо, у них у обоих было, почему бояться Владетеля. Но не это интересовало Ратвира, а то, правда ли Владетель замыслил такой коварный план, не удосужившись сообщить Господину Четырёх Стен? Да и заявление о его претензиях на венец было весьма угрожающим.
Однако в Башне, к его ярости, никого не было. Слуги доложили, что Владетель уехал в Бастион Скорби на очередную казнь. Господин Четырёх Стен совсем недолго подумал, стоит ли и туда отправляться без приглашения, или подождать, пока Владетель покончит со своими обязанностями и вернётся в свою резиденцию, но потом всё-таки решил, что дело не может ждать. Надо разобраться с этим инцидентом немедленно, хотя в Небесном Городе и принято не торопиться с решением важных вопросов.
Хотя, Ратвир смутно понимал, что будет, если все планы Тартена Датариана окажутся именно такими, какими он их себе представлял. Но на всякий случай он захватил с собой не один десяток вооружённых солдат.
И хотя он помнил о присутствии в Небесном Городе некоего Лорда Зэрандера, о котором ему намного внятнее Лиадж объяснила жена, то меньше всего сейчас о нём думал. А вот Зэрандер, наблюдая за этой процессией почти от самой резиденции Говорящей, куда она заглянула, сделал очень простой вывод.
Так или иначе, эта компания непременно направится на Бастион Скорби. Можно предположить, что там будет что-то невероятно интересное, раз столько народу собралось полюбоваться тем зрелищем.
Зэрандер не очень яро удивился своему довольно необычному настроению, подумал, что, наверное, кое-какие планы Владетеля Ключей стали известны Господину Четырёх Стен, и почему-то решил, что это может быть связано с Хранителем. В такие моменты ему порой недоставало молчаливой и всё всегда знающей сестры. Но события развивались так быстро, что Зэрандер вполне мог предположить, что казнить Владетель собирается именно Хранителя.
Вид с Бастиона Скорби совершенно не способствовал трезвому мышлению или пафосному бреду, который, как казалось Тэму, должен сформировываться в голове в тот момент, когда тебя собираются казнить. У него просто кружилась голова, не только от слабости, но и от высоты, и он всерьёз боялся, что не сумеет устоять на ногах… Хотя, зачем ему пытаться это сделать, когда ему предстоит упасть?
Судя по некоторому недоумению, которое было на лицах тех служащих Бастиона, которых он успел разглядеть хотя бы немного, казнь проходила немного не так, как обычно. А может, и совсем не так.
Владетель Ключей на этот раз стоял в непосредственной близости, хотя краем глаза Тэм видел помост, на котором ему полагалось бы сидеть. По крайней мере, там было очень богатое ложе.
Тэрмису так и не позволили взглянуть на его лицо. Только пялиться в оранжевый ад, над которым нависал Бастион Скорби. Тэм действительно давно бы уже не выдержал и упал, но за плечо его мёртвой хваткой держал палач. Хранитель успел уже понять, что палачи не подвержены никаких слабостям, в том числе и усталости. Так что самостоятельно Тэм никуда не упадёт.
"Где же ты, Воин?! - мысленно взмолился Тэм. - Почему-то ты не слишком торопишься!"
– Не самое лучшее зрелище в твоей жизни? - вкрадчиво поинтересовался Владетель. - Я думаю, что тебе не хочется повторить судьбы многих и оказаться там?
– Я не понимаю, что вы от меня хотите, - выдавил Тэрмис.
– Ты должен принести мне клятву верности и сделать то, что я тебе скажу, - нетерпеливо потребовал он. - Иначе ты полетишь вниз. Или ты сомневаешься?
– Я не буду вам ни в чём клясться! - воскликнул Тэм. - Я не только не понимаю, зачем вам это надо, но и почему вы так этого хотите! Я - Хранитель Света, и я никому не служу!
– Ты ещё не понял?! - прошипел Владетель. - Пожалуй, ты слишком прост для Хранителя, который взял на себя ответственность спасти этот ничтожный мир!
Тэм вздрогнул, порываясь обернуться. Что-то его вдруг резко смутило. Что-то невероятно тёмное и холодное…
– Сила Ночи! - сдавленно воскликнул он. - Ты - слуга Хозяина!
– Никто не смеет обращаться ко мне неуважительно, Хранитель! - рука в перчатке схватила его за подбородок и так резко повернула его голову, что едва не хрустнули позвонки. Тэм оказался прямо напротив горящих яростью и нетерпением глаз Владетеля Ключей. - Кажется, ты удостоился такой чести, о которой никто, кроме Благородных, не может даже мечтать! - усмехнулся он. - Да, мой повелитель - Хозяин Ночи! Ты нужен ему, и ты сегодня в моих руках!
– Тогда вы меня не убьёте, - Тэм заставил себя говорить спокойно. Он сам не заметил, как выполнил приказ Владетеля и сказал ему "вы". Он почему-то думал о том, что тот Владетель, которого он видел во сне, был совсем не таким, каким он оказался на самом деле. Хотя, в этом на самом деле ничего странного не было. Тэму редко снилось что-то, похожее на правду… А если снилось, то что-то очень плохое. - Потому что я знаю то, что недоступно вам.
– Так значит, всё-таки знаешь? Ну тогда надейся, что сможешь спрятать эти знания от меня…
– Хозяину удалось проникнуть даже в Сарратар, - негромко пробормотал Тэм. - Даже Небесный Город готов стать руинами ради Силы Ночи…
– Когда весь мир будет принадлежать Хозяину,… - воодушевлённо начал Владетель, но не успел докончить.
Крик охраны привлёк внимание Владетеля. Он отпустил Тэма, оставив его в руках палача, и обернулся. Отбросив в сторону очередного несчастного, попытавшегося преградить ему путь, на площадку Бастиона поднялся Зэрандер.
Тэм испытал такую радость, увидев его мрачное смуглое лицо, что, несмотря на своё по-прежнему незавидное положение, растянул губы в улыбке.
– А, старый и недобрый друг, - Владетель, кажется, обрадовался не меньше. - Убейте его! - приказал он. Тэм с изумлением наблюдал, как появляются на вершине Бастиона Скорби палачи Владетеля. Они все были разные, но при этом - совершенно одинаковые. Тэм жалобно заозирался, пытаясь понять, откуда они взялись. Зэрандер выхватил меч, оценивающим взглядом окинул своих противников и остановил его на Тартене Датариане.
Почему-то ему вспомнились четыре Стража, с которыми он когда-то давно не сумел справиться… Эти палачи намного более сильны, чем те Стражи, и их куда больше. Хотя… У Зэрандера больше не было сомнений в том, что Владетель Ключей служит Хозяину. Более того, в нём было что-то такое знакомое… Будто бы когда-то они уже встречались.
– Ты зря пришёл за своим Хранителем, Зэрандер, - продолжил Владетель. - Впрочем, ты же не можешь совсем не делать ошибок!
Зэрандер не торопился отвечать. К чему лишние разговоры, когда вокруг столько противников? Одно он понимал точно: Владетель Ключей не позволит Хранителю умереть, раз уж он служит Хозяину. Значит, у Зэрандера есть ещё время.