– Но тогда, получается, что мне вообще ничего делать не надо?..
– Делать не надо?! – пропыхтел я, – Да у тебя дел по горло! Дворцовые перевороты толпой сброда на юге страны не выиграть! Читай остальные пункты!
– Хм… – брат собрал отброшенные им в порыве гнева бумаги и углубился в чтение, одним этим действием убеждая меня, что как бы он ни отпирался, а идея сесть на трон отторжения у него не вызывает. Уже неплохо, при определенной поддержке из него может выйти вполне достойный правитель, – Пункты два, три и четыре мне понятны, хотя третий?..
– Читай дальше!
– Ладно, пока приму к сведению. Пункт пять?! – вскинулся он, дойдя до самого спорного.
– Это единственный способ заткнуть всем рты. Или ты не согласен?
– Не слишком ли ты лихо решаешь?! – начал он мне выговаривать.
На беду ли, на счастье, но в этот момент со своего этажа в холл гостиницы спустилась оклемавшаяся Машка. Отыскав нашу парочку глазами, она вспыхнула смущением, попыталась развернуться и скрыться, но выскочившая из-за ее спины и заведшая разговор хозяйка не дала ей возможности уйти незамеченной.
– Я так понимаю, это и есть причина твоей задержки?
Блеснувшие восхищением глаза Санни заставили меня посмотреть на девушку, отринув всю историю наших странных встреч и взаимоотношений. А хороша, однако! Залегшие после болезни тени под глазами ничуть ее не портили, наоборот, придавая ей более взрослый и загадочный вид. На фоне чуть обострившихся черт еще сильнее выделялись огромные выразительные серые глаза, а недавно вымытые волосы непослушными и в то же время милыми кудряшками обрамляли мягкий овал лица. Хрупкая и женственная фигурка завершала образ неземного создания, случайно посетившего землю.
Галина Осиповна, настрадавшись от невозможности подслушать ведущийся вполголоса разговор, из раза в раз напарываясь на властный взгляд брата, приведя Марию к нам за стол, довольная, устроилась неподалеку на страже девичьей добродетели, немало посмешив меня своим маневром. Ни при ней, ни при девушке серьезных тем поднимать мы не могли, оставив продолжение разговора на ночь. Брат неприкрыто флиртовал с моей подопечной, постоянно выпадая из легенды якобы приехавшего посланца отца незадачливой барышни, пришлось даже потом шепнуть настроившей кучу предположений хозяйке гостиницы, что это и есть назначенный «отцом-графом» жених. Мария, сроду не получавшая столько внимания, мило смущалась. А я в свете недавно озвученного пункта пять Плана, злился и скрипел зубами, открывая обоих собеседников с новой стороны.
Ночью, продолжая начатый разговор уже у него в номере, выговорил Василию за его неподобающее поведение.
– Насколько я помню, у тебя уже есть невеста – Незабудка, или все в прошлом? – прервал он мои причитания.
– Нет, да… короче, отдельная история с печальным концом. Но Маша не моя возлюбленная. Просто сейчас я за нее отвечаю. К тому же девушка недавно потеряла всю семью.
Из-за пережитого буквально на днях разочарования в любви я только сейчас посмотрел на Машу как на девушку, а не катастрофу, и брату не соврал – мои чувства к ней были далеки от романтических. И в то же время заигрывания Санни вызывали во мне нехорошие шевеления собственника.
– Все мы недавно кого-то потеряли! – возразил брат, обрывая возражения, – Если это твоя девушка, то я отойду, если нет – не мешай другим получать простые человеческие радости! Ты мне и так очень мало места для них предлагаешь! И вообще, поздно уже, а мне еще поспать надо, что там у тебя еще осталось?
Пришлось вернуться к Плану, впервые задумавшись: а не совершаю ли я ошибку?
– Заманчиво, конечно, но спорно, слабо и зыбко, – устало выдал он вердикт, дочитав последние строки, – Скажи мне одно – тебе-то это зачем? Только из-за наследства?
– Желание жить и работать спокойно ты за достойную причину не считаешь?
– Ты не идейный, как некоторые мои соратники. Не ненавидишь цесаревича так, как я. Власть тебя не интересует. И ты не хочешь во все это ввязываться, уж я-то вижу! Иначе бы объявился раньше.
– А тебе обязательно нужен высокий мотив? – грубовато ответил вопросом на его вопрос.
Но Санни не поддался на провокацию, продолжая пытливо искать на моем лице разгадку.
В поисках нужных слов, желая потянуть время, я вывалил перед ним стопку тончайших калек, оформленных по всем правилам патентного бюро.
– Что это?
– То, чем мы будем подкупать союзников.
Почти полное игнорирование собеседником бумаг показало, что попытка увильнуть от ответа не удалась.
– Это, – я развернул верхнюю кальку, – универсальный преобразователь.