Пристальное внимание, вызванное в баре моим появлением, пошло на спад. Хотя отметил, как некоторые буквально насторожили уши после слов Клеща – говорил он громко, а чистый, непривязанный ни к кому артефакт мог стоить заоблачную цену, и у кого-то в загашнике наверняка валялось что-то подобное. Меньше всех заинтересованным выглядел сам бармен. Ну-ну, верю-верю!
Очень скоро пришлось вспомнить, за что Клещу дали его прозвище. Найдя свежие уши, он вцепился в меня всеми конечностями, увлек за собственный столик и где-то час вещал о своих приключениях. И пули свистели над головой, и шрапнель, зато он, такой-сякой… по мере пополнения ряда пустых бутылок враги становились все сильнее, но он их ух! Если принимать все на веру и не делить на восемь, то только его участия не хватало королевским войскам, чтобы наконец-то разгромить повстанцев. Не отрицаю роль человека в истории, лично мне посчастливилось знать одного такого, и это даже не Санни. И уж тем более не Клещ, о чьем существовании вряд ли знал кто-то за пределами бара. И только с приходом товарищей Клеща удалось вырваться из его общества и снова подойти к барной стойке.
– Интересует работа? – спросил бармен, когда я, получив свой заказ, не стал возвращаться к столику.
– Не совсем, хотя не откажусь. Информация, а точнее человек, который может мне ее найти.
– Что-то конкретное?
– Что-то конкретное, – согласился я, обломав любопытство собеседника.
– Здесь или за границей? – сузил область бармен.
– Здесь.
– Тогда надо к Умнику. За плату он соберет все, что надо.
– Умник?..
Вместо ответа бармен подтолкнул ко мне уже набившее оскомину водное кольцо. У этого разве что кривая привязка к владельцу имелась, а так – ничего выдающегося.
Щелк, щелк! Для настолько простой работы инструменты мне теперь не требовались. Четыре выпавшие руны, кольцо на палец, зарядка, активация – на стойку полилась струя чистейшей воды.
– Штамповка! – презрительно бросил, возвращая артефакт, – Две тысячи рублей, и только из уважения к материалам.
– Ты, Кабан, как будто не в Аравии работал! – возразил бармен, пряча безделушку в карман, – Три, не меньше! Сейчас в Египте дела завертелись, а там такие поделки тоже в цене!
Если этот пройдоха говорит три, значит впулит за четыре-пять, не меньше. Взял на заметку: по общей классификации водосборники едва вытягивали на первый класс в основном благодаря компактности, если бы не она, цена бы существенно снизилась.
– Так как насчет моего дела?
– Умник обычно к восьми приходит, но не каждый день. Посиди, свистну.
Умника удалось застать только через неделю ежевечернего посещения «Пива и рульки». Рулька у одноименного владельца-бармена удавалась нежнейшая, с картошечкой шла на ура, кроме них в меню присутствовали и другие блюда. Отъедался понемногу, принимал заказы. Ничего дорогого пока не просили, так что не столько ради денег, сколько чтобы освежить навыки, да и без мастерской сам бы за сложное не взялся. Параллельно немного поспрашивал людей об Умнике и его коллегах, но все, кто сталкивался со схожими задачами, в один голос рекомендовали Умника – да, дорого, зато максимально полное досье и без проблем с конфиденциальностью.
За семь дней сложился какой-никакой распорядок: утром прогулка по столице с посещением первого попавшегося на глаза музея, после полудня – к Рульке, малый походный набор инструментов, тщательно отобранных еще в Слободке, как ни странно, в результате всех перипетий так и остался со мной, шлифовальная машинка отлично заменялась лезвиями, сляпанными не из песка, а из абразива, вместо резака – те же лезвия, только огненные, для работы хозяин предоставлял отдельный кабинет. Если заказов не было – читал в баре газеты, поздно вечером в гостиницу, и так по кругу.
Уже в номере, скрывшись от чужих глаз, заканчивал начатые еще на «Лабрадоре» расчеты подарочка для «опекуна». Пока что выходил неподъемный, за полцентнера, а как облегчить – идей не хватало. Можно было и маленький соорудить, но тогда и мощность получалась соответствующей. Еще меньше идей было, как провернуть это на голой силе – манипуляции с потоками другой нормальный маг может заметить и выставить противодействие, а в старом княжеском роду такие маги обязательно будут. Руны тоже фонили, но на несколько порядков слабее. Учитывая, что попытка у меня явно будет только одна, рунный конструкт выглядел предпочтительнее.
Очень переживал, что в результате задержки слово потянет на подвиги, но тщательно продуманный план – это вещь, подсознанию не за что было уцепиться, каждый день так или иначе приближал меня к цели.