Короткий перегляд собеседника с кем-то за спиной Рульки, и просочившийся в кабинет невзрачный мужчина в помятом костюме со спрятанными под ним четырьмя пистолетами и двумя артефактами (и это только те, которые я отметил с ходу!), выложил передо мной пять ровных стопок из банкнот – цену не самой дорогой, но и не самой дешевой квартиры в столице. Не ожидал, сам посетитель не производил впечатления человека, способного разом выложить озвученную сумму. Опасного – да, а вот сильно богатого вопреки моим же собственным словам – нет. Так что вертелась подленькая мыслишка, что пока заказчик будет собирать запрошенные деньги, меня и след простынет. А теперь шах и мат. Слово произнесено, а сдавать назад, вроде «я пошутил», – уж точно не с этими ребятами.
Следом за «мятым» в занимаемый мной кабинет зашли еще трое мордоворотов. Тоже не бухгалтеры и вооружены примерно так же, но все на порядок проще, чем безрукий. Где-то уровень Вершинина, чьим карьерным потолком в перспективе стал бы полковник, если бы остался служить. Рульку окончательно оттерли в коридор, а четверка бравых помощников уставилась на шефа в ожидании приказов.
– Все вон! – опередил я безрукого.
– Сынок!.. – угрожающе начал Дед.
– Кроме вас, мистер Дед, – уточнил я. Пока вертел артефакт, на ум пришло еще три варианта связки, и следовало выяснить, какой из них лучше подойдет владельцу протеза, – Вы мне будете нужны, настраивайтесь на долгое ожидание. Рекомендую заказать здесь фирменную рульку, она повару обычно удается. Пиво тоже ничего, а вот вино здесь дрянное.
– Присутствие моих людей не обсуждается!
– Отсутствие ваших людей не обсуждается! – когда дело доходило до работы, я становился смелым, – Их пыхтение будет меня раздражать, а это отразится на результате.
– А я, значит, не буду? – развеселился старик.
– Будете, но это необходимое зло. Раз работали с Петром Исаевичем, то должны помнить, что такие изделия подгоняются к человеку.
– Ты был с ним знаком?
– Я знаю имена около двух сотен руноведов, что здесь, что за рубежом, может, даже больше. Отличу их почерк, характерные приемы. Естественно, Романов возглавляет этот список. Но это не значит, что я с ними всеми лично встречался, всего лишь обширная практика, – не очень умело увильнул от ответа, но вроде бы не вызвал новых подозрений.
Откинулся на спинку стула и скрестил руки перед собой, всем видом давая понять, что не притронусь к протезу, пока не будут исполнены требования. Со стариком, наверное, нечасто так разговаривали, потому что какое-то время все пятеро пытались поиграть со мной в гляделки, кто кого переглядит. Не повелся, а просто прикрыл глаза, выходя из навязываемого противостояния. Если согласились на цену, то на это пустяковое условие тем более согласятся.
– Гоша, ждите в коридоре, – в конце концов сдался безрукий.
– Лучше пусть займут соседний кабинет, мы здесь часов на восемь, – тихонько посоветовал я, но уже не настаивал.
– Слышали? – кивнул свите старик.
Команда поддержки заказчика нехотя скрылась за дверью, а я приступил к работе.
– Раздевайтесь до пояса! – и в ответ на явное нежелание, – Мне нет дела до ваших телес, но освободите хотя бы правую часть, придется постоянно примерять! А мне надо будет видеть плечо целиком.
Не восемь – себя я переоценил, – а целых двенадцать часов с короткими перерывами, почти до самого утра продолжалась возня с протезом. Даже так – отличный результат, учитывая, что работать приходилось не в оборудованной мастерской, а на кабацком столе подручными инструментами. Но в отличие от отца у меня было великое подспорье в виде магического зрения. Там, где отцу требовались точные приборы или хотя бы применение навыков тестера, мне часто достаточно было просто посмотреть.
К середине ночи старик устал, хоть и старался скрывать свое состояние. Я понял это по тому, что он почти перестал сыпать вопросами с подковырками. Помня о проколе с Рулькой, старался не отвечать или отвечать односложно, но опасный заказчик явно вычислял из моих реплик гораздо больше, чем я хотел сказать.
Зато впервые сжав кулак самостоятельно, он попытался не отдать протез. Отобрал с трудом. А уж когда я безжалостно выпилил удачный по его мнению результат, и вовсе негодующе заорал, переполошив собственных сопровождающих.
– Вон!!! – рявкнул я, потрясая на ворвавшихся охранников распотрошенным протезом, – Марш отсюда! – и уже старику, – Орать у себя на службе будешь!
– Но ведь работало же! – возмущенно указал он на вынутый участок.
– Я тебя не учу шпионов ловить, а ты меня не учишь рунам! – все еще заведенный отрезал я, перейдя в запале на «ты», – Это всего лишь времянка, через день бы рассыпалась! Сейчас буду уже нормальный ремонт делать, терпи!