Отползя за угол, ученик шамана поднялся на ноги. Накидка из шкур, так высоко ценимых здесь, в тихом и спокойном цивилизованном Египте, вся была в грязи. Ну, ничего, почистим. Главное жив. Не попасться бы на глаза другим, иным патрулям…
Но звезда удачи отвернулась. Петляя по улочкам, юноша трижды буквально в последний момент успевал увидеть патрули, на мгновение раньше, чем те увидели бы его. Не обычные, как те четверо, а с шаманами, вооруженными, как для крупномасштабной колдовской войны. Такое количество амулетов и оберегов за один день он не видел нигде. Да, знатно насолил жрецам своими проповедями, что для его поимки распотрошили все колдовские арсеналы! И ведь от колдовства Там, в мире духов, не спрячешься! От простой бронзы мечей и копий можно, а от чародейства и заговоренных клинков нет. Останется только драться.
Он петлял по узким и зловонным улочкам большого города, стараясь уйти от патрулей. Петлял профессионально, этот город юноша знал наизусть. Но для утопающих в неге и роскоши египтян слово "ливиец" было синонимом непроходимой тупости. Грешно этим не пользоваться!
Да, сегодня явно не его день. Вдали показался новый патруль: два шамана и четыре стражника. За спиной тоже патруль: всего один шаман, но зато аж десять воинов. И еще один на соседней, параллельной улице. Сколько с ним стражи — неизвестно. Выкручивайся, Сати! Со столькими тебе не справиться! У тебя осталось всего одно преимущество — неожиданность, тебя еще не почувствовали. Пока… Ты талантливее их, сильнее, но их больше и они хорошо оснащены как раз для борьбы с такими как ты.
А с ними еще и стража.
И у стражи наконечники копий заговорены.
Он тяжело вздохнул, бросая взгляд то на начало, то на конец улицы, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать. Но как назло, ничего не думалось. А патрули медленно, но верно шли навстречу друг другу. Еще минута-другая, и он потеряет свое единственное преимущество.
Рискнуть и напасть первому? Но куда? Где два шамана, или где много стражи? Да, наконечники копий и стрел тоже представляют собой амулеты, но против простых вояк всегда есть козырь — они бояться колдунов. Даже элитные телохранители фараонов. Наверное, все же лучше туда, где один шаман. Вырубить его, показать страже красивый эффектный фокус и бежать, пока второй патруль не пришел на помощь первому. А там попробовать оторваться в грязных узких подворотнях многотысячного города.
Только он хотел это сделать, как рядом начало происходить что-то непонятное. Посреди улицы под дождем появилась одинокая фигура в плаще. Опасность? Нет, его чутье на опасность молчала. Конечно, оно могло подвести, как с последней подворотней, но… Но что-то подсказывало, что этот человек, скорее друг, чем враг.
Фигура начала подавать ему знаки. И что-то вокруг было не так.
Он пригляделся. Точно, сквозь дождь сразу было не понять. Этот человек был без плоти. Там.
ТАМ? Значит, есть кто-то еще, кто может уходить ТУДА? Или это дух?
Человек откинул капюшон — это был древний седой старец. Вода струями стекала с его длинных белоснежных волос — значит не призрак. Живой. Сати попробовал скользнуть Туда тоже, но старик отрицательно покачал головой и кивнул на патрули с одного и другого конца улицы. Конечно, там опытные шаманы, почувствуют.
— Что мне делать, дедушка? Драться?
Старик окинул его внимательным оценивающим взглядом, в котором читался огромный опыт. Потом глянул на приближающиеся патрули еще раз и кивнул, мол, пошли за мной.
Сати пошел следом, а вернее полез. Мемфис, середина земли, как считали египтяне, действительно подходил под это определение. На огромной площади в десятки, если не сотни гектаров раскинулись глиняные и каменные дома, в которых жило и ютилось несколько тысяч человек! Причем именно ютились, назвать ЭТО жизнью привыкший к просторам родных степей юноша не мог.
Конечно, центр города был обнесен стеной. Хоть и невысокой, но зато каменной, какую не пробьешь и не подожжешь. Но город рос слишком быстро, и вместить всех желающих внутри кольца стен не мог. И если за стенами дома были простые, глиняные, одноэтажные, как и везде, то внутри они были двух, а то и трехэтажными. И стояли настолько плотно друг к другу, что протиснуться между ними было невозможно. Только обходить. Или лезть через верх.
Вот туда и повел его старик, через лестницы, переходы, чердаки, крыши. Юноша пыхтел, скрипел, но упорно следовал за стариком сквозь захламленные нагромождения всякой всячины, ползя по мокрым скользким черепичным скатам, проходя чуть ли не над головами ищущих его на земле стражей.
Несколько раз они останавливались и чего-то ждали, хотя ученик шамана не чувствовал угрозы. Но, старцу виднее. Наверное, это очень, очень сильный шаман, гораздо сильнее старого Ноя. Может, попроситься к нему в ученики?