— Ах, мессир! А кто же тогда вам всё в лицо будет говорить? Всю правду, какая ни есть? Эти лизоблюды? Или те рогатошлемные личности?
— Смотри, доиграешься. Я тебя от него защищать не буду. А он один из самых сильных демонов Метрополитена.
— Сильный-то сильный! — фыркнула бесенок — Да ума б ему еще не помешало! Образина тупая!
— Эх, Эльвир! — вздохнул хозяин кабинета. — Была б ты еще сильным и перспективным демоном, цены б тебе не было! А то шумишь много, говоришь правильно. А толку от тебя никакого.
Элли скромно потупила глаза. Здесь Хозяин был прав на сто процентов.
— Докладывай, горе ты мое. Отчет я просмотрел, что еще скажешь?
— Жопа! Полная! Вот что скажу! В отставку хочу подать.
— И кто ж тебе её даст, родимая?
— Как кто? Вы, мессир, конечно!
— Я?! — картинно удивился дьявол — С чего бы это вдруг?
— Ну, так это… Я могу не справиться! Вы ж сами сказали, бесперспективная…
— И что?
— Ну, мессир, не делайте глупый вид! Это только со светлыми прокатывает! Вы ж лучше меня знаете, что будет, если скользящий к Конторе переметнется? Капец нам будет!
Сатана усмехнулся.
— Ну, до этого не дойдет, просто все наши труды последних двух тысячелетий, как говорили эллины, канут в Лету. Ну, тяжеловато придется, не без этого. И что ты от меня хочешь?
— Как что? Чтоб вы поставили к нему другого, более опытного демона! Я могу не справиться, вы лучше меня это понимаете.
— Кого же именно? Подскажи?
— Ну, того же викинга. Не зря же он под дверью крутится?
Хозяин кабинета расхохотался.
— Да, девочка! В логике тебе не откажешь! Действительно, что б ему тут просто так крутиться? А раз крутится, значит, ему работу нашли! — и резко перестал смеяться. — А теперь сама вспомни, что ты только что о его умственных способностях говорила? Напомнить?
— Не надо. Я сказала, что они оставляют желать лучшего.
— Молодец. А еще добавила, что он — образина тупая. Кстати, так ему и передам. И как же я образину тупую к скользящему сквозь пространства отправлю?
Эльвира замялась.
— Ну, Контора его после этого точно не получит. Такая маленькая-маленькая победа.
— А мы? Такой шанс, как инициация этих проходимцев, выпадает раз в несколько сотен лет! И делать из него маньяка-убийцу, вроде Гитлера, по дурости демона, я больше не намерен!
Ты слаба, но хитра, и что странно для демона, честна. Ты справишься. Должна справиться.
— Но…
— Никаких но! Пойдешь ты. Тем более, разведка докладывает, Контора оставляет ту курицу, Консуэлу.
— А может, светлые что-то задумали?
Тот откинулся на спинку кресла и усмехнулся.
— Что? Что вообще за последние две тысячи лет задумали светлые?
Эльвира задумалась.
— Хватит ломаться. Он должен согрешить. Хотя бы один раз. Но это уже не твоя задача. Это задача для всех нас, всего Метро. Ты лишь должна сделать всё, ВСЁ возможное и невозможное, чтоб он не достался им.
Он аккуратно положил перед ней появившуюся из ниоткуда большую каменную плиту. Тяжелую. Одна Эльвира, наверное, и от земли б такую не оторвала. Но это же Хозяин!
— Что это? — спросила она.
— Вавилонская глиняная табличка. Антиквариат. Смотри, не разбей, с тебя станется! На ней полный текст пророчества. Читай, может понадобиться.
Элли углубилась в чтение. Чем дальше читала, тем выше поднимались ее брови.
— Вау! И что, это всё правда?
Царь Лжи ехидно усмехнулся.
— Когда эти писульки были стопроцентной истиной? Все какие-то туманные намеки да намеки. Видишь, тупоголовых сюда ну никак нельзя! Фантазии не хватит. Работенка как раз для тебя.
— А ну, как и я не справлюсь?
— Куда ж ты денешься?
* * *Ливия, 10 000 лет назад
…Пламя костра освещало внутренности шатра. Неедкий дым медленно поднимался к круглому вентиляционному отверстию в потолке, на стыке креплений деревянных кольев остова. Языки пламени, танцуя во всполохах огня, отбрасывали на шкуры стен и лица ребятишек причудливые заковыристые тени. Ребятишки рода, все, от мала до велика, сидели внутри, и разинув рты, слушали старого шамана. Тот многое знал и умел рассказывать, на его историях выросло не одно поколение рода. Мамы и папы этих детишек, а у кого-то и дедушки с бабушками многие годы назад сидели здесь же и так же слушали истории о древних, захватывающих душу вещах. Только морщин на лице рассказчика в то время было меньше. Иногда старый Ной говорил о подвигах древних героев, великих охотников и воинов. Иногда, как сегодня, о Великом Духе и сотворении им мира и человека. Иногда просто беседовал о жизни, уча молодых жить правильно, как завещали предки. Но всегда это было интересное и захватывающее время. Бывало, в такие вечера слушать шамана приходили и взрослые, но редко. У взрослых много своих проблем: еда, скот, одежда, дети. За делами насущными просто некогда.