«Снова псевдос? Зачем Лимон прижимал меня к полу и закрывал шлюз?..»
Но обмыслить это было некогда, Тенёк и без того пропустил часть разговора.
— …акой спокойный. Ты точно был психологом! Или воспитателем…
— Второе — почти в яблочко, — Желтый усмехнулся. — На Нептуне я обитал в колониальном куполе, отведенном специально под интернат для детей-сирот и тех, кого не могли нормально содержать родители. Был там учителем. Там бы и остался, если бы не катастрофа, в которой больше половины малышни погибло…
Лайм встревожилась:
— Постой, я, кажется, что-то слышала о подобном, — она мучительно вздохнула и охнула. — Да, я помню! Обрушение ледяной плиты на купол…
Покопавшийся в памяти Тенёк тоже смутно вспомнил о трагедии, произошедшей несколько лет назад. Детей тогда на Нептуне погибло разом около трех сотен… Или пяти? Или еще больше? Загрызенный собственной жизнью, сатурианский беглец в те дни с Марса уже готовился стартовать на Лаванду-5 и вовсю тренировал мозги на развешивание красивых описаний, новости читал мельком…
— До большинства не успела добраться помощь, они задохнулись в руинах, — в голосе Лимона слышалось сожаление, которое невозможно подделать. — Много раздавленных обломками, и… Это страшно вспоминать. Я пытался помочь, но меня тоже засыпало каким-то мусором, еле раскопался. Уцелевших забрали родители или другие конторы по опекунству, а я решил, что больше нет смысла оставаться на Нептуне.
Молчание длилось довольно долго. Тенёк отдавил о дверь холодный лоб, размышляя о погибших сиротах, за которых переживал инопланетя… нет, глупо называть инопланетянином того, кто существовал на одной планете с людьми. Ксеноморф — определение на все случаи жизни…
— Значит, ты по старой памяти обращал внимание на сына Фиола? — невесело усмехнулась Лайм. — Он милый кроха. Наверно, в маму…
«Не представляешь, насколько нет».
— Немного похож на моих подопечных. Вот… — судя по шуршанию, что-то вынималось из кармана.
— Какие мордашки! — умиленно восхитилась женщина. — Вы все выглядите такими радостными!.. — она замолчала, наверняка подумав, что большей части этих детей нет теперь в живых. Лимон тоже молчал, только опять пошуршал скафандром. — Они много для тебя значили, раз носишь у сердца…
«Итак, судя по всему, Желтый таскает с собой фотографию. Мне бы на нее взглянуть, вдруг подделка — тогда будет доказательство», — Тенёк прикрыл глаза и бесшумно побрел по коридору прочь, остановившись метрах в пяти. — «Когда я его обнимал, ничего не шуршало. И когда он сворачивал скафандр, то не обчищал карманы… Да и в стирку он вряд ли сдает броню вместе с фоткой. Может, не всегда носит ее с собой? Надо обследовать его комнату».
Лезть в чужие хоромы сейчас не было смысла, и рекламщик, развернувшись, громко затопал обратно, после чего стукнул в дверь комнаты заговорщиков.
«Я знаю, что Желтый — самозванец. Но мне кажется, что он менее агрессивен, чем Красный. Придется это использовать… Я сейчас обязан прикинуться театральным актером перед ксеноморфом, черт бы всё подрал, иначе — смерть».
Тенёк надел шлем и опустил визор.
Лимон дал ему войти через полминуты.
— Простите за вспыльчивость, — с порога хмуро сказал Фиолетовый и только после этого прошел на середину комнаты. — Супружество для меня — больная тема, но я зря сорвался на тебе, Лайм.
«Утрётся, ничего ей не станет».
— Забей, — биолог мрачно вытерла слезинки с глаз. — Что будем делать дальше?
— Выкинем Красного в космос, — пожал лиловыми плечами астронавт и невесело усмехнулся. — Если сумеем — он мощный, к тому же, ксенос какой-то. Попробуем оглушить ударом по башке и связать. Можно еще попробовать вооружиться паяльными пистолетами, но так недолго и пожар устроить…
— А как мы его найдем-то? — это был самый важный вопрос, поскольку Страйк, как почуял паленое, исчез с радаров. Возникали подозрения, что он скрывается в труднодоступной вентиляции, но люди просто не смогли бы его оттуда выцарапать.
«Момент истины… Навык пускания пыли в глаза, не подведи!»
— Ты нам поможешь, — Фиол обернулся к мужчине, стараясь всей своей открытой позой выражать доверие и надежду. — Он тебя послушает, вы же… напарники.
— Не то что бы он меня вообще когда-то слушал, — мрачно, однако искренне заметил навигатор.
«Это да. Подозреваю, что ты отговаривал его устраивать фарш на борту и предлагал устранить экипаж по-тихому, с помощью саботажей».
— Но все-таки доверял тебе спину, — Тенёк шагнул ближе и протянул руку коснуться локтя Лимона, однако сам себя испугался. — И ты ему тоже, да? Ты же не знал, что он гад и всех обманывает. Он вел себя не по-человечески, с этим нельзя мириться…
Как рекламщик и рассчитывал, Лаймовая подключилась к действу. Вот как раз она-то ухватиться за локоть навигатора не постеснялась:
— Прошу тебя, Желтый, спаси от маньяка! Я больше не выдержу, если он… если опять! Или на детей покусится…
Лед треснул.
— Ладно, — крайне нехотя согласился мужчина, осторожно отстранивший от себя людей. — Я его позову. Если он придет — ловить и скручивать будете сами.
— Почему?! — горько возмутилась Лайм, но Тенёк ее остановил:
— Потому что Желтый не жестокий человек, ему тяжело будет нападать на напарника… Не волнуйтесь, я все сделаю.
Ибо прекрасная монтировка, оставленная Смогом в хранилище, все еще никуда не делась, и нужно лишь обмотать ее тканью, чтобы удар оглушил, но не прикончил. Становиться убийцей в планы рекламщика не входило.
…А дальше всё шло, как в тумане нервной дрожи по лесной тропинке с буераками: жутковато и неровно. Для начала люди убедились, что на датчиках, видимых в управлении, Красный в самом деле не отображается, и тогда Фиолетовый с Лаймовой засели в той комнате, куда вентиляция не вела — в кислородной. Чистили там оборудование…
Через пару часов Желтый сказал в микрофон общей связи:
— Внимание, мы отклонились от курса на двадцать градусов… Фиол и Лайм, через пять минут будьте у двигателей. Страйк, ты нужен в навигационной для калибровки, я не справляюсь.
Повернуть такую громадную махину, как «Skeld», даже в условиях невесомости было непростой задачей, ведь скорость держалась невероятная. Когда неслабый поворот потребовался в прошлый раз, то в кресло второго пилота подсаживался Белый, но где он теперь…
Желтому пришлось с тревогой позвать оружейника еще два раза, прежде чем решетка вентиляции шевельнулась, откидываясь. Из нее выбирался человек, с которого густо скатывалась слизь, просачивавшаяся сквозь поры скафандра и еле заметные шели в шлеме — объяснялось нарушенной ради удобства герметичностью.
— Ты, сука, подставляешь меня, — прорычал Страйк, прошлепавший к свободному креслу. Часть слизи всасывалась обратно сквозь экипировку, но на полу все равно остался блестящий след.
Лимон лишь покосился на мужчину и указал на панель управления, а сам вновь включил микрофон:
— Фиол и Лайм, в ближайшую минуту выровняйте мощность двигателей…
Для Страйка это было обыденной болтовней навигатора, ведь тому часто приходилось по-маленькому ориентировать направление полета судна после стычек с особо крупными летающими глыбами. Так что Красный запоздало сообразил оглянуться, лишь почуяв подвох в последний миг — тяжелый удар пришелся ему не по затылку, а по височной части головы, защищенной прочным шлемом. Броня не спасла, ксеноморф потерял сознание и вывалился из кресла, а Фиолетовый сделал шаг назад и чуть не упал, запоздало поскользнувшись на полу. Но все-таки устоял, ограничившись неожиданным балетом.
— Жесть, — коротко обрисовал ситуацию Лимон.