– Лорд Каэлторн. Те слухи, что о нем ходят, правда?
– Какие именно из них? – коротко рассмеялся доктор, – Он довольно замкнутая и неординарная личность, а людям свойственно придумывать самые нелепые объяснения тому, чего не понимают. И да, догадываюсь, с чем связан вопрос: сегодня утром он явился с визитом к барону.
– Элара недавно выдала целый список сплетен. Что он маг смерти, трава вокруг его особняка выжжена, потому никого к себе не приглашает, а репутация столь темная, что благородные дамы прячут от него своих дочерей.
– Милая Налисса, в отличие от Вашей сестры, Вы казались более рассудительной. – чуть пожурил, – Но я понимаю Ваше состояние. Скажу одно: граф часто встречается с партнерами у себя дома и сад у него, говорят, хорош, хотя и по-мужски скуп. А насчет репутации – да, но это Вы и сами знали. Что касается благородных дочерей… к сожалению, много нерассудительных людей, питающихся сплетнями, как леди Элара. Но одно верно – Каэлторн никогда ничего не делает просто так, хотя пока еще никто не жаловался на исполнение им обязательств, если таковые на себя брал. Но это тоже неточно. Крайне загадочная личность. Но думаю, Вас интересует тень, которую способно бросить на вас его имя. Боюсь, пусть и не так чтобы значительная, но она действительно будет. К нему относятся с большой осторожностью. А ваше общее будущее будет зависеть от того, насколько серьезно он подойдет к вопросу ваших браков. Вот этого предвидеть не могу, никогда не имел с ним прямых дел.
– Благодарю за откровенность. А если Вы станете наследником?
– Теперь я благодарю за оказанное мне доверие. Не представляете, насколько оно греет мне душу. Но боюсь, милая Налисса, я неподходящая кандидатура. Я всю жизнь занимался другим. Единственное, что поистине умею, причем весьма неплохо – лечить людей. Представления не имею, с какой стороны подходить к делам, слишком стар для неожиданных начинаний, да и времени на изучение сего направления нет. А оставлять моих клиентов считаю крайне неэтично и нецелесообразно. Уж извините за прямолинейность, это как променять жизнь одного пациента на жизни всех остальных. Ваш отец тоже спрашивал, и я был вынужден отказать. Надеюсь, поймете и не примете подобный ответ близко к сердцу.
– Простите.
Эмван открыл рот, чтобы что-то добавить, но в дверь постучались, и на пороге предстала все та же служанка.
– Госпожа, хозяин послал за Вами, желает срочно видеть.
Выйдя в коридор, встретила Калена, который уступил мне дорогу, проследив внимательным взглядом, при этом не сказал ни слова. Что-то мне все это не нравится.
Поднялась по лестнице, выдохнула и второй раз шагнула к отцу.
– Подойди, Нали, присядь. – он похлопал по кровати рядом. Не стала сопротивляться, устроившись на краю, и взяла его руку.
– О чем ты хотел поговорить?
– Не догадываешься?
– Отнюдь. У нас состоялся странный разговор с Каленом, и теперь я теряюсь в догадках о собственном будущем.
– Прежде всего, милая, хочу знать, как ты к нему относишься.
– Я люблю его, батюшка. – ответила тихо, вздохнув, – но мне казалось, и сам это знаешь.
– Мы взрослеем, меняемся, как часто и наши предпочтения и мнения, потому всегда лучше уточнять. Это хорошо, но настолько ли глубоки твои чувства, чтобы связать с ним свою жизнь.
– К чему такие вопросы? Он не делал мне предложения, наоборот, сказал, что не можем сейчас пожениться.
– Так и сказал? – лишь кивнула. – Все равно ответь. Ты знаешь ситуацию, но я не собираюсь тебя неволить, и для принятия взвешенного решения хочу тщательно ознакомиться со всеми сторонами дела.
– Да, если бы Кален попросил моей руки, я бы с радостью согласилась.
– Замечательно, потому что он это сделал.
– То есть? Он же…
– Граф предложил решение, которое, думаю, может устроить нас всех. По крайней мере, недвусмысленно высказал свои планы на твой счет. И да, я верю, что действительно любит тебя, у него даже голос меняется, и глаза загораются, когда заговаривает о тебе. Но я пояснил, что дам ответ, только поговорив с тобой. При благополучном результате сам признается.
– И что за решение?
– Ты в курсе, что послезавтра Нуарон возвращается на границу? – дождался моего кивка, чтобы продолжить, – И да, он привел и мне доводы, почему свадьба именно сейчас нецелесообразна. Весьма разумно, должен отметить, и я с ним соглашусь. Насчет наследства… знаешь… он отказался от дарственной. И вот любопытно, но после этого мое мнение о нем резко поменялось. Это значит, ему действительно нужен не наш капитал, а в первую очередь – ты. Сам понимаю, что дарственную мы бы и не успели оформить, ведь для нее требуется полная опись имущества, а времени нет, но важен сам факт, и уже его реакция на предложение меня успокаивает. Так вот, в качестве подтверждения намерений он готов завтра провести ритуал обручения с тобой в соборе.