– Почему нет Элары? – спросила прислуживающую девушку.
– Еще не спустилась.
– Ее приглашали?
– Не знаю, госпожа, но могу сходить.
– Будь добра. – откинулась на спинку стула. – мы подождем, да, Арлин?
Младшая сестренка кивнула, хотя было заметно, что голодна, но, как и положено воспитанной леди, ждала.
– Я постучалась, но леди не открыла. – девушка вернулась скоро. – Думаю, она просто крепко уснула после лекарства. Как бы то не было, я громко сказала, что время трапезы, и ее ожидают.
В голову закралось нехорошее подозрение. Встала из-за стола и, велев принести ключи от всех комнат, отправилась наверх.
Дверь в покои сестры был ожидаемо заперта, но на мой зов никто не ответил. Сделал шаг назад и знаком предложила дворецкому действовать. Тот, отвесив быстрый поклон, приступил к обязанностям, и скоро я зашла в спальню, никого внутри не обнаружив.
– Где она? – Поинтересовалась у слуги.
– Виноват, госпожа, – опустил голову тот, – не знаю. Из дома не выходила. – и помолчав, чуть тише добавил, – по крайней мере, через главный вход.
Внутренности заледенели, осеняя неприятной мыслью.
– Какое сегодня число? Принести мне газеты за последнюю неделю, а заодно идем на чердак.
Это была моя оплошность. Я совершенно упустила из вида тот злополучный бал, из-за которого у нас случился раздор. Элара более о нем не упоминала, будто бы успокоилась. Забыла и я, хотя следовало оставаться как минимум внимательнее.
А ведь об этом празднике писали даже в газетах, рассказывая, как о громком и весьма значимом событии, которые раньше не организовывались. И ведь даже день был указан, на что я не обратила должного внимания.
Верно, все сходится. Так вот почему я пару дней назад нашла беспорядок в своей гардеробной. Хотя нет, такового не было, лишь некоторые вещи оказались слегка сдвинутыми. Подумала, что это сделала Тарла, проводя уборку, хотя на нее это не было похоже, а оказывается… Вон, как оказывается.
Пока поднимались, потребовала выяснить, кто из слуг отсутствует и по какой причине. Не могла же она одна вечером отправиться в такую даль. Кто ей помогал?
Как вы уже, наверное, поняли, платья на чердаке не нашлось. Да, я спрятала его там, подозревая, что в первую очередь Элара станет искать наряд в моей гардеробной. Закрыла дверь на ключ, за которым велела дворецкому внимательно следить и не давать никому без моего на то разрешения. До следующих поручений. Как та смогла его заполучить, еще предстояло выяснить: выкрала или сделала слепок, дабы изготовить новый, хотя последнее казалось на гране фантастики, в смысле, чересчур продуманным, совсем непохожим на ветреную сестру.
Никак не верилось, что она настолько глупа и недальновидна. Мало того что нарушила запреты, так еще и без надобности прервала, а может, и завершила свой траур. Так что, теперь наше имя в обществе тщательно прополощут, ведь на том мероприятии будут присутствовать множество важных семей, и уже завтра новость разлетится по всей столице и ее округе.
Но не только это. Она отправилась совсем одна, раз уж прислуга вся на месте. Ладно, это студенческий бал, для него сопровождение не требуется, да и не пустят никого из посторонних, но разгуливать по городу одной, в бальном платье, да еще и поздно вечером – совершенно небезопасно. Это сейчас еще светло и много прогуливающихся, но балы обычно заканчиваются за полночь, а у ворот экипаж ее ждать не будет. И где она собирается искать пролетку – большой вопрос.
Тут, конечно, возможно, она рассчитывала на помощь своей пассии, но в данной ситуации оказаться застуканной ночью наедине с молодым дворянином еще хуже. Это же грязи не оберешься. Хотя… Сердце на мгновение замерло, чтобы вновь забиться с бешеной скоростью. Неужели расчет был именно на это? Ведь не просто так давала советы, как заполучить Калена. Выходит, обдумывала вариант?
Ох, и натворила дел! Прикрыла глаза и медленно выдохнула. Нет, не верю. Я попросту зла и слишком плохо о ней подумала.
Да нет, она готовилась. Не один день. И проблема в том, что раз Элара уже ступила на столь скользкую дорожку, вряд ли смогу ее удержать, ведь я у нее явно не в авторитете. Но если ничего не предпринять, она угробит не только себя, но и всех нас, и не спасет даже брак с графом.