Подхватил на руки, а я на этот раз и не сопротивлялась, и перенес на софу, где усадил рядом с собой, так и не разжимая объятий. Постепенно я успокоилась, да и он заговорил, поглаживая по голове, пропуская прядки между пальцев. Спрашивал о том, как живем, как справляемся, не затрагивая прежнюю тему.
Не стала юлить и скрывать, вывалив на него все как есть. Наверное, хотелось вновь почувствовать сильное плечо, которое сейчас возьмет и заберет проблемы. Слова лились как из рога изобилия. Еще и о Элара рассказала, о том, что не справляюсь, о мыслях оплатить ей проживание в колледже.
– Боюсь, милая, – ответил граф, – в данный момент не могу помочь с такой тратой. Я еще не вступил в наследство. Да, погасил долги отца, но заработка хватает только на покрытие ваших расходов. Себе почти ничего не оставляю, да и нет пока в том надобности, все необходимое, дает армия. Кроме того, не думай о сестре и не переживай. Ты слишком зациклена на имени. Даже если что-то и случится, поговорят о вас и забудут. От высшего общества одно название, а языки чесать готовы, словно бабы базарные. Идеальной в любом случае не останешься, даже если не за что зацепиться, все равно найдут, а не найдут, так придумают. Да и не дело это – родную кровь от себя отталкивать. Вы семья. Ближе нет и не будет никого. Она, видимо, сильно переживает потерю, что выливается столь неожиданным способом. Кроме того, Элара уже взрослая, ты не сможешь вложить в ее голову свой мозг, как и следить за каждым шагом. Хочет набить шишек – пусть действует, потом сама пожалеет и начнет прислушиваться к советам. До тех пор лишь врагом будешь. Тебе это не нужно. И помни, – взял ладонями мое лицо, заглядывая в глаза, – даже если она что-то и натворит, на тебе не скажется. Скоро станешь моей женой, и уже этот факт снимет с вас любое клеймо. С вас с Арлин точно, а с нее – смотря что выкинет, но это будет уже ее ошибка. Просто дай ей понять, что не будешь прикрывать каждый раз. Помни, ты ей не мать, не опекун, не сможешь ничего сделать, лишь потеряешь родственную душу, постоянно выходя на конфликт.
Как ни странно, но сия речь помогла успокоиться. Кален прав, не могу подкладывать соломки при каждом ее падении.
Мы говорили еще о многом, строили планы как свадьбы, так и будущей совместной жизни. Граф еще раз извинился за «непозволительное поведение». Разлука слишком сильно сказывалась, особенно понимание, что ждать осталось уже немного. Обещался, что подобного больше не повторится, и он при следующих встречах будет держать себя в руках.
Обещание свое выполнил. Приехал еще через месяц для принятия наследства, явился с визитом и подарками. Вел себя идеально. Клялся в любви, начал подготовку к бракосочетанию и будущей общей спальни, ведь я пожелала остаться в нашем родовом особняке, и вернулся на границу.
Ждать оставалось совсем ничего. Я последовала совету, не стала оплачивать проживание сестры в колледже, хотя с директрисой договорилась о такой возможности, если вдруг понадобится в течение года, и Элара об этом знала. Сей факт не создал условий для нашей дружбы, но и ненависти не было. Да и сама она вроде бы успокоилась, эксцентричных выходок не производила. Хотя бы здесь больше не было смысла нервничать. Она даже обрадовалась подарку в виде поездки на неделю на курорт, где мы отпраздновали ее совершеннолетие: тихо, скромно, без помпезностей, но зато много гуляли, катались на лодках, изучив чуть ли не все побережье с его красотами, так что, запомнится надолго. На некоторое время показалось, но наши отношения вновь наладились.
А позже вернулись будни. Начался учебный год, сестра погрузилась в занятия, ведь последний курс наиболее важен. Я была крайне взбудоражена, и чем дальше, тем сильнее, находясь в странных приготовлениях к свадьбе, которую, по сути, даже праздновать было нельзя. Так прошел еще месяц.
Ох, если бы я только могла знать заранее, что он принесет…
Глава 10.
Жизнь потихоньку налаживалась. Вроде бы. Даже в доме чувствовалось больше мира. Элара ходила на занятия, возвращалась поздно и обычно закрывалась у себя. Да, возможно, у кого-то могли возникнуть сомнения, где она пропадала, да только ее теперь сопровождал наш Рук, приезжая в условленное время к воротам колледжа. Сестра говорила, что либо сидела в библиотеке, либо брала дополнительные уроки, которые им любезно решили предоставить преподаватели для еще лучшей подготовки к первому балу во дворце. Последнее было довольно неплохо, ведь еще три года назад отцу пришлось искать для меня учителей, что было непросто ввиду большого их спроса и, соответственно, платить втридорога. И нет, я знала точно, что территорию сестра в этот период не покидала, ведь правила учебного заведения очень строги: коли вышел за ворота, вернуться можно только на следующий день или с личного разрешения администрации.