Помимо этого, учились там исключительно девицы. Если представители мужского пола и появлялись, то лишь в качестве преподавательского состава. В общем, пока я была спокойна: то ли за ум взялась, то ли оставила свои матримониальные планы на Велена Миртора, ну или решила их скорректировать. И то и другое мне весьма импонировало.
Арлин тоже начала понемногу привыкать, а чтобы отвлечь ее еще больше, все-таки наняла двух преподавателей базовых наук и теперь хотя бы утро могла проводить совсем не нервничая, как сейчас.
На город уже давно опустилась осень, раскрасив листья деревьев в яркие цвета – мой любимый сезон: еще достаточно тепло, ведь мне не нравилась летняя жара, вокруг красота такая, что дух захватывает, кроме того, продолжается бурное цветение. Последнее, правда, не без моей помощи, но не в этом суть.
Вот и в тот день, не предвещающий ничего экстраординарного, позанимавшись немного в саду, я устроилась на скамье под раскидистым кленом, что под дуновением ветерка нашептывал мне свои сказки, и подставляла лицо солнечным лучам. Да-да, помню, что негоже девице загорать, но я ненадолго, да и светило низкое, так что, ничего не случится.
– Вот ты где!
Вздрогнула, открыв глаза, и увидела прямо перед собой Ивену. Даже странно, как шагов не услышала. Похоже, слишком погрузилась в размышления. Внимательно осмотрела подругу. Выглядела она, стоит заметить, немного странно: нервная, судя по резким движениям, и запыхавшаяся, словно бегала, пытаясь меня найти. Именно это казалось чересчур непривычным, учитывая ее в любой ситуации идеальные манеры. В груди неприятное кольнуло.
– Что-то случилось? – поинтересовалась нахмурившись.
– Еще спрашиваешь? – выдохнула та и совсем не по-великосветски плюхнулась на скамью рядом. – И, оценивая твое выражение лица, ничего не знаешь.
– Не знаю чего? – почувствовала, как пальцы нервно подрагивают, и спрятала их под легкой шалью, плотнее стянув ту на груди.
– Хотя бы иногда интересуешься, что в столице творится? Что говорят, что происходит? – вновь вскочила и принялась ходить туда и обратно по тропинке, шурша мелкой галькой.
Ужасный звук, никогда этого не замечала. Он словно душу странно царапал. Я по-прежнему не понимала, что не так, но уже догадывалась: случилось нечто плохое, раз Ивена не торопилась вывалить на меня новость и старательно подбирала слова. И да, она была права, последние месяцы я не только не появлялась ни на каких собраниях и торжествах, о праздниках вообще молчу, но даже сплетен не слушала.
– Как я и думала. – Подруга верно расценила мое молчание, всплеснув руками. – Нельзя быть такой доверчивой, Нали.
– Говори уже! Что за новый скандал?
– Хорошо. – повернулась ко мне всем телом, выждала пару секунд, явно теребя мои и так натянутые нервы, набрала полные легкие воздуха и выпалила, – Твой Кален официально объявил о помолвке.
– И что такого? – нахмурилась, действительно пытаясь сообразить, почему сделал это только сейчас, а не четыре месяца назад, когда мы совершили ее в соборе. – Лучше поздно, чем никогда. Не находишь?
– Да не с тобой, дуреха! – голос чуть сорвался. Подруга определенно очень сильно переживала. – С Лирианой Олтас.
– Погоди, – тряхнула головой, сбрасывая странное оцепенение. Меня словно в котел с кипящей водой опустили. – но как такое возможно?
– А вот этого не знаю. На, смотри. – достала из ридикюля сложенный в несколько раз разворот газеты и протянула мне.
Дрожащей рукой приняла его, чувствуя, как кружится голова из-за хлынувшей в нее крови. Дата была сегодняшней, а на главной странице красовалась фотография, стоит сказать, весьма эффектной пары: графа Нуарона и первой дочери герцога Олтаса, то бишь, будущей герцогини.