— Дыни? — ахнула Цилька. — И растут прямо так в огороде?
— Ну да, и перцы — во-от какие! — Паулина показала руками.
— Неужто?
— Приезжайте, сами увидите, может, вам у нас и приглянется. — Паулина ковала железо, пока горячо.
— А можно?
— Конечно, можно, мы будем очень рады. — Паулина была довольна: ей удалось устроить все, ради чего она, собственно говоря, и приехала.
— Кофеек готов! — Маргита расставляла чашки на столике. — Прошу вас!
— А я тут приглашала барышню приехать как-нибудь к нам в гости, — сообщила Паулина сестре.
— А мы в субботу к вам как раз собираемся. На машине. Циля, если хочешь, можешь поехать с нами, — защебетала Маргита и подмигнула Цецилии.
— Видите, прямо как по заказу, — сказала Паулина. — Приедете, а? — спросила она предполагаемую невесту.
— Спасибо, приеду. — Девушка была в смущении, щеки ее пылали, но держалась она храбро.
— Решено, в субботу утром будем у вас, — завершила разговор Маргита.
На другой день Маргита проводила сестру на дневной поезд. Женщины отправились на станцию загодя, чтобы успеть обо всем переговорить.
— Ты знаешь, я рада, что к нам приедет эта девушка, — призналась Паулина. — Она будет хорошей женой, — рассуждала она вслух. — Не красавица, но и не дурнушка. И на свои годы она, право слово, не выглядит. Я бы дала ей года двадцать четыре.
— Она хорошо сохранилась, Йожо вряд ли лучше сыщет, — с гордостью сказала Маргита, понимая всю важность своей роли в этом деле.
Поезд увез Паулину обратно на юг, к вечеру она была дома. Прежде всего она зашла удостовериться, съел ли сын приготовленную для него еду. Куда там! Почти все стояло как было. Она дала б ему хороший нагоняй, но Йожо не было дома. Он заявился только около восьми, а за это время вся злость из нее ушла. Она сказала только:
— Почему ничего не ел, хочешь чахотку схлопотать?
— Я ж тебе говорил, чтобы ты столько не варила…
— Так давай хоть сейчас поешь! — решительно сказала мать и начала выставлять перед сыном полные тарелки.
Йозефа не надо было долго упрашивать, он с аппетитом принялся за еду.
Пока он ужинал, Паулина сообщила ему о результатах своей поездки.
— Наконец-то я на нее посмотрела. Поговорили мы с ней — приятная девушка. Блондинка, не толстая. Я тебе скажу: я довольна, не думала даже, что это такая милая девушка… Увидишь, и тебе она понравится. Сам увидишь — она приедет к нам, поглядеть…
— Куда приедет, сюда приедет? — ужаснулся сын.
— Сюда, я ее пригласила.
— Когда?
— В субботу. Ее привезут Маргита с мужем на машине, — сообщила Паулина сыну.
— Ах, какая ты! — сказал сын с укоризной.
— А что такого, почему бы мне ее не пригласить?
— Можно было обождать, не надо было ее звать вот так, сразу.
— Да чего еще ждать — будем ждать, пока у тебя борода до колен вырастет? — возмутилась мать.
— Ну хоть месяц могла ты обождать, — буркнул сын.
— Месяц ли, неделя — какая разница?
— Как будто только ее и ждали, как будто нам без нее и спасения нет. — Сын развел руками.
— Будь с ней приветлив, — тихо сказала мать. — Прошу тебя об этом.
— Ладно, — недовольно промолвил сын и поднялся из-за стола.
Паулина перемыла посуду, убрала кастрюльки и пошла прилечь. Долгая дорога пассажирским поездом, да еще в жару, утомила ее.
Она лежала в темноте на постели, мысленно говоря себе: «Завтра уже среда, потом будет четверг, потом пятница, а там они уже приедут». Она с трепетом ждала субботы.
На другой день Паулина возилась в палисаднике перед домом. Над живой зеленой изгородью мелькал ее пестрый платок, и песенки, которые Паулина негромко напевала, были слышны в соседнем дворе, где соседка Йозефа стирала белье.
Йозефа сначала ничего не заметила. Только когда Паулина коротко вскрикнула, она заволновалась и подошла поближе к забору посмотреть, что случилось.
Паулина лежала среди цветов.
Йозефа позвала мужа, вдвоем они перенесли соседку в дом, дали воды, расстегнули ворот платья.
Она пришла в себя и указала на грудь.
— Давит тут. Расстегни мне платье, — попросила она соседку.
— Карол, беги вызывай врача, — крикнула Йозефа мужу. — Скажи, срочно.
Она сделала, о чем просила Паулина, и стала ее успокаивать:
— Спокойно, спокойно. Не бойся, Паулинка, приедет «скорая», свезут тебя в больницу и там помогут, все будет хорошо.
— В больницу? — переспросила больная. — Мне нельзя в больницу. В субботу мне надо, быть дома, к нам гости приедут, — объяснила Паулина с усилием. — Невеста приедет, будущая невеста. Разве можно, чтобы без меня?