Пролог
1500 г. от Великой войны рас, мир Альдор
Играла музыка. Раздражающая, назойливо льющаяся в уши, она выводила из себя, заставляя нервно переступать с ноги на ногу. Подчинённые удивлённо поглядывали на него, но он лишь раздражённо пожимал плечами. Уйти отсюда было невозможно, долг призывал наблюдать за тем, чтобы мероприятие прошло тихо и спокойно. Однако сердце звало его прочь из душных помещений, переполненных слишком сильно пахнущими существами. Там, над укутанным туманом лесом, висела огромная луна, и сегодня ее зов был особенно силен.
И все же он не мог уйти: магические расы праздновали День великого мира, иными словами, день равноправия всех рас. Это был едва ли не единственный всеобщий праздник, а потому отмечался с особыми масштабом и помпезностью.
Сегодня, вдобавок ко всему, было ровно полторы тысячи лет, как закончилась Великая война, а потому музыка звучала в десять раз громче, бриллианты на шеях дам сияли в десять раз ярче, платья были роскошнее, аромат цветов был сладостней, и вокруг кружились сияющие светлячки. Пыль в глаза: с момента окончания войны прошло уже полторы тысячи лет, а по сути ничего не изменилось, разве что явное рабство ушло в небытие. Сильные диктовали свои законы, слабым оставалось лишь следовать их воле, глава клана по-прежнему распоряжался судьбами всех прочих членов. Расы продолжали воевать друг с другом, правда, в основном это были локальные войны.
Он тяжело вздохнул и вновь обвел зал пристальным взглядом, выглядывая нарушения. Гости лживо улыбались друг другу и поднимали бокалы, наполненные игристым вином. Произносились сахарные речи, пустые комплименты. Где-то в стороне группы мужчин обсуждали дела и заключали договоры.
В груди медленно расплывалась тягучая пустота, захватывая все душу целиком. Хотелось сорвать маску и обнажить злобный оскал, хотелось показать всему миру, насколько он бессмысленный и пустой. Он так устал за эти полторы тысячи лет: устал защищать того, кто этого не заслуживает, устал заниматься пустыми разговорами, устал смотреть на счастливые лица влюбленных. Судьба лишила его пары, щедро одарив взамен бесконечными интригами и кровопролитными войнами.
Он смирился с тем, что ему суждено провести жизнь в одиночестве, не сразу. Сначала с надеждой искал по всему свету, заглядывая едва ли не в каждое встреченное лицо. Потом огрызался на весь мир, ненавидел целый свет, даже безжалостно убивал, стараясь избавиться от сосущей пустоты в душе. Сначала пару обрели все знакомые от поколения, затем младшие и те, кто был ещё младше их.
Принято считать, что у каждого существа из их племени есть предназначенная ему пара – тот или та единственные, с кем жизнь наполнится счастьем и покоем. Это может быть соплеменник или иное магическое существо, известны даже те, кто обрёл свое счастье с обычными людьми, но факт, что зов пары слышен каждым из их племени едва ли не с рождения, всем известен. Однако небольшой процент несчастных не слышит этот зов, не встречает избранного или избранную, и жизнь их постепенно угасает. Все вокруг выцветает, мир постепенно теряет краски и запахи. А затем, под тусклым светом полной луны они прилегают отдохнуть и рассыпаются сероватым пеплом, не оставив после себя даже воспоминаний. Время такого угасания зависит от личной силы, он сам вот зачем-то продержался почти два тысячелетия.
В юности он исследовал множество миров, надеясь, что зов пары просто слишком слаб из-за расстояния. Потом он думал, что его пара попросту ещё не родилась, и тогда он исследовал почти все известные миры ещё раз, однако всюду за ним по пятам следовала неудача.
Он бросил тоскливый голос в окно. Луна сегодня светила как-то особенно призывно, а пустота в душе мучила сильнее обычного. Он ещё раз вздохнул и подумал, что, наверное, пришел его через уходить в безвестность. Он не был особенно расстроен этой мыслью, напротив, думал о том, что наконец-то пришло избавление.
Молодая парочка, глупо хихикая, завернула в темный угол, где он находился, нарушая уединение мужчины, но ему хватило лишь одного острого взгляда, чтобы несчастные вздрогнули. Женщина пьяно качнулась и попыталась потянуть кавалера вперёд, чтобы познакомиться со спрятавшимся в темном углу мужчиной, но ещё один злобный взгляд заставил обоих пробормотать сбивчивые извинения и умчаться в противоположную от него сторону. Кажется, парочка неудачников даже умудрилась растянуться посреди бального зала, но он к тому времени уже забыл об их существовании. Его многие боялись, на это были и причины, и основания, но он уже давно не искал в окружающих его существах ни понимания, ни дружбы. Он жил работой, а сохранение безопасности в Совете порождало много страхов со стороны обывателей и очень много врагов.