Лора придирчиво оглядела меня с ног до головы.
- С одной стороны, ты – типичный домашний цветочек, с другой…
- Я училась обращаться с оружием, - торопливо сказала я, опасаясь, что моя новая знакомая передумает. – И знаю несколько приемов рукопашного боя, и…
- Не тараторь! – усмехнулась Лора. – Задатки у тебя неплохие, да и наследственность хорошая. Впрочем, в любом случае окончательное решение принимать буду не я. Пошли!
У меня немного отлегло от сердца. Я согласно кивнула и последовала за Лорой, которая без лишних рассуждений отправилась в путь. Мы прошли через огромную площадь, почти полностью забитую автомобилями. Красивые трехэтажные здания возвышались по краям площади, небольшие палисадники красовались сочной уютной зеленью и пестрыми, яркими, но складывающимися в гармоничный рисунок цветами. Откуда-то звучала музыка, небольшие шатры, также расположенные на площади, были заполнены всякой всячиной.
- Большая ярмарка, - кивнула Лора, заметив, с каким любопытством я оглядываюсь по сторонам. – Я хотела побродить здесь немного, быть может, купить каких-нибудь безделушек, но вот не судьба. Да не сжимайся ты так: наемники очень трепетно относятся к знакам судьбы и удачи, привыкаю, кстати, тебе тоже пригодится.
После этих слов Лора спокойно свернула в узкий темный переулок, слишком сильно отличающийся от роскоши и красоты самой площади. Я удивленно помогала головой, глядя на обрывки картонки, мелкие пузырьки и, кажется, даже наконечники от стрел, валяющиеся у нас под ногами.
- Это тайный путь, - в который раз рассмеялась Лора. – Неужели ты думаешь, что в гильдию наемников может попасть каждый горожанин? Нет, нас ещё нужно найти, а потом суметь пройти нашей дорогой!
- Но я… - мне стало немного не по себе: что со мной станет, если я все же не смогу попасть в ряды наемников? Мне сотрут память? Изгонят ещё и из этого мира? А может, меня и вовсе убьют вот в этом переулке…
- Никогда не следует исключать все варианты развития событий, - одобрительно сказала Лора, - но говорю же, наемники очень внимательно относятся к знакам судьбы, а у меня на твой счёт сразу появилось хорошее предчувствие.
Переулок оказался не таким уж и маленьким: он тянулся и тянулся, словно удав в поисках добычи. И все в какой-то момент впереди забрезжил тусклый свет. Я уже успела испугаться, что мы окажемся ещё в какой-нибудь подворотне: над самим-то городом вовсю светило огромное яркое солнце, однако в этот самый момент я оказалась перед тонкой, едва колышущейся светящейся пеленой.
- Она со мной, - в никуда без всякого выражения произнесла Лора, подхватила меня под руку и потянула за собой.
Пелена сыто чавкнула, я испытала такое странное ощущение, словно бы на миг оказалась в центре огромного мыльного пузыря, а затем и пелена, и темный переулок исчезли, а я оказалась перед огромным белоснежным зданием, увенчанным крохотными башенками, шпили которых грозились проткнуть само небо. Я замерла, от восхищения у меня перехватило дыхание. Моя спутница деликатно помалкивала и не торопилась двигаться дальше, и я была ей искренне благодарна.
Наконец, я смогла справиться с собой и молча кивнула Лора, показывая, что готова двигаться дальше. К моему глубокому удивлению, мы не пошли внутрь здания, а свернули вправо и вышли на небольшую площадку.
- В гильдию можно входить только членам, - пояснила Лора. – А вот сдать вступительный экзамен ты вполне можешь и здесь.
Меня прошиб неописуемый ужас: я даже представить себе не могла, что придется сдавать какие-то экзамены! Что от меня потребуется? С кем-нибудь подраться или попытаться выкрасть некий предмет? А может быть, меня заставят отвечать на теоретические вопросы, словно в магическую академию… Если придется колдовать, я даже не уверена, что у меня хоть что-то получится, я ведь так и не проверила, не лишилась ли своих сил после манипуляций Альберта…
- Здравствуй, Селин, - тихий вкрадчивый голос раздался над самым моих ухом, заставив подпрыгнуть на месте и завизжать от неожиданности. – Меня зовут Кэтсу, и я глава гильдии наемников. Приступим?
Я резко обернулась и увидела лиса-оборотня. Небольшие пушистые ушки топорщились на самой макушке, роскошный хвост оплетали одну из очень длинных ног своего хозяина. Кисти рук, едва выглядывающие из рукавов традиционного наряда этого народа, казались изящными и даже хрупкими – даже мои ладони по сравнению с его выглядели грубыми лопатами землепашца. И при всем при этом на бледном тонком лице выразительно горели серые глаза, чей острый взгляд больше походил на два скрещенных кинжала.