- Д-да, пожалуйста, - дрожащим голосом пробормотала я, не зная, куда спрятать предательски вспотевшие ладошки.
- Итак, какое холодное оружие предпочитаешь? Лук и стрелы? Меч? Возможно, булаву? – спросил Кэтсу, и его глаза заискрились от смеха.
- Я… холодное? – тут же растерялась я. – Нет, я один раз стреляла из лука, но… А вообще, наверное, мне подойдёт меч, я тренировалась, много тренировалась, чтобы сражаться, но меча у меня не было, только кухонные ножи…
- Кухонные ножи? – прыснула Лора, и я прекратила свои и без того сбивчивые объяснения.
- Ясно, значит, холодным оружием ты пользоваться не умеешь. Тогда что насчёт огнестрельного? Может, ты лихо стреляешь из пистолета? Предпочитаешь снайперку? Неужели кидаешься гранатами направо-налево?
Кажется, Кэтсу решил хорошенько повеселиться за мой счёт, а Лора угодливо поддакивала ему. Мне стало грустно: я поняла, что ничего мне в гильдии наемников не светит, зря я обнадеживалась. Эти двое посмеются всласть, а потом выгонят меня на все четыре стороны. И пусть я прекрасно понимала, что у них для этого были все основания, но все равно было обидно.
- Ну хорошо, а что-то из боевых заклинаний ты показать можешь? – отсмеявшись, спросил Кэтсу.
Я молча наставила ладонь на ближайший снаряд и выпустила заклинание. По моему замыслу, столб должен был разлететься на куски, однако вместо этого он превратился в огромный кусок белоснежного, блестящего на солнце мороженого и стремительно принялся таять.
Кэтсу и Лора уже хохотали в голос, ничуть не скрываясь.
Желая реабилитироваться, ну, и из чувства глубокой обиды, конечно, я бросилась на Кэтсу и попыталась провести тот самый прием которому меня вчера научил отец. С Альбертом он вполне справился, а значит, я могла попытаться хотя бы удивить этого не в меру веселого лиса.
Увы, я даже не поняла, когда и как, но почти сразу же оказалась на земле. Мое лицо уткнулось в свежевыкопанную кротовью нору, заломленная рука невыносимо болело. Я молчала, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. У меня был всего лишь одна попытка, и я не смогла ею воспользоваться. Что ж, это не значило, что я собиралась сдаваться, но в этом месте мне явно ловить было нечего.
- Какая шустрая девочка, - Кэтсу прищелкнул языком, продолжая удерживать мою руку, - шустрая и такая грозная.
К счастью, ему быстро надоело это неблагодарное занятие, и лис отпустил мою руку. Я, осторожно баюкая, свою несчастную конечность, тяжело поднялась с земли и прямо посмотрела в лицо Кэтсу.
- Грозная, шустрая, да, - высоко подняв голову, гордо сказала я, - но у меня есть цель, и я непременно стану наемницей для достижения этой цели, если не в этом месте, то в другом.
- Да-да, - скучающе произнес лис и хитро улыбнулся, - и там все пройдет точно так же, если не ещё хуже. Впрочем, не стоит делать из меня вселенское зло, девочка. Ты принята!
Стоило Кэтсу произнести эти слова, как сверкнула яркая молния, и на моем плече появилась точно такая же бляха, какая была у Лоры.
- Добро пожаловать в гильдию, - в один голос произнесли Кэтсу и Лора. Лис немедленно исчез, а я беспомощно посмотрела на небо.
«Богиня, может, хоть ты объяснишь мне, что произошло?!!»
Глава 4
Три года спустя
И вновь светило солнце. Я уверенно спустилась по мраморным ступеням гильдии и чуть прикрыла глаза ладонью. Восхитительное чувство: казалось бы, только вчера я увидела это место впервые и пыталась удивить Кэтсу и Лора своими боевыми навыками, а сегодня мне предстоит стать полноправной наемницей. И снова все та же тренировочная площадка, и вновь хитрый лис и моя злейшая подруга готовятся экзаменовать меня, вот только сегодня все пройдет совершенно по-другому. Я готова пройти испытание, и я уверена в себе. И присутствие высочайшей комиссии меня нисколько не тревожит. Совершенно.
- Готова? – Лора бесшумно подкралась сзади и обняла меня за плечи. Ещё совсем недавно я подпрыгивала от неожиданности и взвизгивала, на радость окружающим, а теперь почувствовала приближение подруги и наставницы, едва она ступила на лестницу.