- Разумеется, - уверенно сказала я. – На нашей стене висит одно задание, которое я ну очень хочу себе заполучить, а потому у меня нет права на провал. Не переживай, я справлюсь.
- Да нет, с чего ты взяла, что я переживаю, - расхохоталась Лора и привычным движением поправила свой любимый тесак. – Напротив, я желаю тебе как следует опозориться, чтобы я смогла гонять тебя в гильдейский бар ещё пару лет.
Я благодарно улыбнулась: разумеется, никуда и никогда она меня не гоняла, но все гильдейские ужасно суеверны, а потому лучшего пожелания удачи от подруги я получить не могла.
- Иди ты! – повинуясь все тем же правилам, буркнула я и отправилась навстречу экзамену и новой жизни – вот так, одновременно, чтобы не тратить время зря.
Комиссия была в сборе, Кэтсу вертелся поблизости, успевая рассказать с десяток анекдотов, проверить на прочность проверочные мишени и сотворить пару-тройку заклинаний для зачарованной полосы препятствий. Глава гильдии казался довольно легкомысленным, этаким всеобщим другом, а его красивое лицо и аристократически хрупкое телосложение заманили в ловушку не одну тысячу врагов. Однако я уже успела увидеть лиса в деле, и, надо сказать, он впечатлял.
- Первое испытание – полоса препятствий! – торжественно произнес Кэтсу. – Итак, давай, Селин, докажи, что способна забраться в любую дыру и стянуть оттуда все самое ценное!
Я кивнула и шагнула вперед, за уже почти родную, едва колышащуюся пелену молочно-белого цвета. За ней ожидаемо располагалась спрятанная в складках подпространства полоса препятствий. Все было устроено таким образом, что я никого не видела и не слышала, и никто, соответственно, не мог мне ни помочь, ни подсказать. Зато для комиссии я была как на ладони – этакое шоу под открытым небом. Впрочем, меня это не особенно тревожило, пусть глазеют, если уж им так это интересно.
Я знала правила: на все про все у меня было лишь десять минут, а потому каждое движение должно было быть строго выверенным. Это не страшно: Лора давным-давно натаскала меня и прыгать через пропасти, на дне которых бессильно бесится зачарованный огонь, и уворачиваться от града стрел и заклинаний, и проползать сквозь узкие трубы. Я немного замешкалась, когда переплывала через узкую, но очень быструю горную речушку, но быстро наверстала это время, вытаскивая из стального сейфа экзаменационную статуэтку лиса.
С довольной улыбкой я вручила фигурку Кэтсу, но тот замахал руками.
- Нет, все, это теперь твоя добыча! – рассмеялся он.
Ну что тут скажешь: лис он и есть лис, пусть и оборотень. Значит, у каждого члена гильдии есть такая вот статуэтка… Хм, надо бы проверить, нет ли на ней каких-нибудь следящих чар. Профессиональная паранойя у меня пока отсутствует, но проверить все равно стоит!
Чей-то пристальный, бритвенно-острый взгляд кольнул меня между лопаток. Я поспешно обернулась: посмотреть на мои испытания-тире-мучения пришли почти все те, кто ещё считался учеником гильдии, а также с десяток ребят постарше, но странный взгляд явно не принадлежал никому из них.
- Ты готова? – нетерпеливо спросил у меня Кэтсу, и я с трудом оторвала взгляд от того места, где по моим ощущениям явно кто-то скрывался.
- Да… - растерянно сказала я, борясь с желанием ещё раз обернуться, а затем все же взяла себя в руки. – Да, готова!
Меня окружили трое человек. Точнее, это, разумеется, были не люди: тигр-оборотень, дроу и волколак – троица таких же учеников, как и я, вот только эта троица парней с первого дня меня невзлюбили, считая, что я недостойна стать наемницей. Эти будут драться всерьез, но оно даже к лучшему: пришла пора ответить нахалам за все их оскорбления.
- Ну что, детка, может, сразу сдашься? - неприятно усмехнулся волколак и оскалил крепкие белые клыки. – Обещаю, если будешь себя хорошо вести, мы не сделаем тебе больно!
Они загоготали, а я глубоко вдохнула и выдохнула: ох, как они меня раздражали!
- О, Рик, ты так боишься проиграть обычной девушке, что решил сдаться ещё до начала поединка? – усмехнулась я, а затем сладко улыбнулась.
Прогремел выстрел – сигнал о начале поединка: Кэтсу выбрал самый удобный момент для того, чтобы доставить мне максимальные неприятности. Рик и его друзья кинулись на меня, атакуя одновременно, но я увернулась. Вампирская скорость позволила мне избежать опасного удара, но оборотень все же сумел задеть меня вскользь.