- Ааа, старый друг, - возле уха раздался голос с урчащими интонациями. Не в меру нахальный проходимец, который по совместительству работал первым помощником Верховной ведьмы, был единственным существом, способным подкрасться к начальнику службы безопасности незаметно, - скучаешь, прячешься, дуешься на весь мир! Выходи, давай станцуем!
- Ты сам будто веселишься? – буркнул он, не разделяя бравады своего единственного друга. – Я видел, как ты слоняешься без дела из угла в угол с кислой миной. Хозяйка велела сидеть смирно и не высовываться?
- Вечно ты портишь мне все веселье! – пробурчал этот пройдоха. – Потанцевали бы, подняли настроение себе, окружающим, Верховной ведьме!
- Я не буду с тобой танцевать! – он не стал сдерживать свое раздражение, напротив, уже открыл рот, чтобы сказать ещё несколько резких слов, но тут резко вскинулся и принюхался. Грудь его заходила ходуном, в глазах чуть потемнело, а пустота в груди начала пульсировать.
- Почувствовал, да? – его собеседник подобрался и приблизился к ему, пристально глядя прямо в глаза.
Отвечать не хотелось. Бессмысленная беседа не могла отвлечь его от странных ощущений. Мир вокруг неуловимо изменился, интуиция взвыла, но угрозы он не чувствовал. Нет, дело явно было не в заговоре… Это было что-то иное, доселе неизвестное, но причиняющее боль одним фактом своего существования.
- Почувствовал, - довольно кивнул его друг. – Я знаю, тебе сложно в это поверить, но ты уж потрудись. Придворная ведунья никогда не ошибается в своих предсказаниях, а я сразу же помчался к тебе, чтобы обо всем предупредить. Будь счастлив, друг, ты заслужил это, как никто.
Закончив свою торжественную, но крайне невнятную вещь, мелкий пакостник с горделивым видом удалился по своим несомненно важным делам. Мурлыкающий смех где-то в стороне более чем красноречиво подсказал скучающему начальнику стражи, какого именно рода были эти дела.
Криво усмехнувшись, он вдруг качнулся от ноющей боли в груди. Сердце гулко забилось, словно пыталось выбраться из тесной клетки, тягучая горькая слюна подступила к горлу. Измена?! Нападение?! Как он проморгал вражескую атаку?! Стараясь справиться с предавшим его телом, мужчина пристально осмотрелся по сторонам. Собранность и уверенность в том, что началась боевая операция, придали ему сил, но никакого результата это не принесло. Не в силах успокоиться, он медленно двинулся вдоль стены, стараясь уловить хоть тень нарушителя, но все было как обычно: звучала музыка, кружились счастливые и не очень пары, щебетали дамы, смеялись представительные мужчины – не было даже намека на угрозу.
На подгибающихся ногах он сделал ещё несколько шагов, начиная злиться от собственной беспомощности. Он не для того пару тысяч лет оттачивал свои навыки и тренировался, чтобы вот так потерять над собой контроль от какой-то глупой боли в груди. Его раздражало, что он не мог не оглядываться по сторонам, он не знал, что должен найти, а потому руки сами тянулись к кинжалу. Невидимый противник злил сильнее всего, а потому мужчина начал медленный обход, стараясь не пропустить ни одного сантиметра свободного пространства.
- Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул он, едва успев удержать свою руку с зажатым в ней кинжалом. Тонкое острое лезвие замерло в паре миллиметров от груди князя вампиров Аррона, представителя своей расы в Совете магических рас.
- Лорд Ренар, вот вы где! – глава вампиров не обратил никакого внимания на едва не вонзившийся в его тело кинжал. Он уже давно сотрудничал с начальником службы безопасности Совета и даже выказывал ему дружескую расположенность. – Я так рад тому, что Вы все же решили посетить сегодняшнее празднество!
- Я лишь следую зову долга, - коротко поклонился он, не чувствуя никакого раскаяния за свой сухой тон. – Добрый вечер, лорд Арден.
- Ох, не умеете Вы веселиться, лорд Ренар, а ведь сегодняшний день почитается самым большим и радостным праздником среди наших народов. Смотрите, сколько магических существ явилось сюда, чтобы почтить праздник единения и подчеркнуть дружбу всех магических рас. И разумеется, это лучший день для того, чтобы молодежь могла как следует повеселиться, - князь вампиров неожиданно сменил тему и посмотрел куда-то в сторону, а затем приглашающе махнул рукой кому-то ещё. – Селин! Селин, дорогая, позволь представить тебе моего старинного друга и главу клана наших добрых союзников – лорда Ренара. Лорд Ренар, это моя дочь и наследница – Селин.