- Как будто ты сама не тратишь почти все заработанные деньги на средства для полировки своего тесака и новое оружие! – я лукаво подмигнула подруге. – И потом, ты просто ещё не видела этот кинжал, он очень крутой, а его магия…
- Ладно, - добродушно усмехнулась Лора. – С тобой все понятно, да и со мной тоже, мы даже притвориться «истинными леди» не сможем.
В ее руках магическим образом оказалась увесистая бутылка, содержимое которой моя подруга лихо пригубила прямо из горлышка, подтверждая собственные слова. Я улыбнулась и подмигнула ей, убрала золото на место. У меня возник какой-то вопрос к Лоре, но в этот самый момент на наш столик запрыгнула огромная черная кошка. Нахальная зверюга сбила мою кружку, горячий чай разлился по столешнице и закапал мне на колени, а возмутительница спокойствия лишь брезгливо подергала лапой и коротко мяукнула, требуя подношений.
- Вот же наглая тварь! – я невольно подалась назад и огляделась по сторонам. – Милка, а ну-ка забери свою кошку!
Ведьма, весело щебечущая с подружками в противоположном от нас конце зала, недоуменно огляделась, а затем тяжело вздохнула и нарочито медленно поднялась из-за стола.
- Да брось, смотри, какая милая кошечка! – Лора уже вовсю наглаживала подставляющееся под ласковые прикосновения животное. Нахальная тварюшка громко тарахтела и снисходительно и одновременно чуть свысока подглядывала на меня.
- Ты же знаешь, я не люблю кошачьих, - проворчала я, с помощью магии и пары салфеток приводя в порядок себя и стол.
Появление кошки и разговор с подругой напомнили мне собственное прошлое. Я была совсем ребенком, когда дядя подарил мне детеныша снежного барса, кажется, на какой-то из дней рождения. Все было прекрасно: я была счастлива, сама ухаживала за животным, кормила его, постоянно гладила и играла с ним. Мы весело проводили время, пока однажды, всего лишь через несколько дней после вручения подарка, случился странный и очень неприятный инцидент, напугавший меня до полусмерти.
Я, как обычно, играла с барсом: то ли водила перед ним ниткой с привязанной бумажкой, то ли подкатывала к лапам котенка небольшой мягкий мячик – в общем, не происходило ничего странного. И все же в какой-то момент в глазах барса вспыхнула безудержная ярость, из пасти донеслось угрожающее рычание. Я попыталась успокоить его, говорила ему какие-то нежности, пыталась погладить, отвлечь игрушками. Наверное, я была слишком мала для того, чтобы понять всю опасность, но все же закрыла лицо руками. Это спасло мне жизнь: через долю секунды клыки барса сомкнулись на моем запястье. К счастью, отец в тот момент находился рядом с моей комнатой и бросился на помощь. Он услышал мой крик, ворвался внутрь, а затем выдал столько магии, что барс попросту исчез. Началась суета, меня лечили, тормошили, успокаивали, расспрашивали, а я все никак не могла прийти в себя. Кошмары после того дня мне, к счастью, не снились, но вот кошачьих с тех пор я видеть не могу, даже самых маленьких и тех, кого принято считать милыми, умильным и красивыми. Да и всех остальных животных не слишком жалую, наверное, у меня никогда не будет домашнего питомца. Правда, тут жалеть особо не о чем: какой уже питомец при моем-то образе жизни.
- А я люблю котов, - вздохнула Лора, уже успевшая выслушать эту историю раньше. – Они такие милые, пушистые и вообще…
«И вообще больше всего ты любишь лисов-оборотней», - усмехнулась про себя я, но вслух, конечно же, ничего не сказала.
Наконец, Милка соблаговолила забрать своего котяру, мы смогли закончить обед, и я заторопилась в ту самую оружейную лавку. Мне ведь ещё нужно было переодеться и выложить лишнее оружие, а время-то шло. Ох, надеюсь, мой кинжал никому не приглянулся.
- Селин, дорогуша, только с миссии? Как же я рад, даже успел соскучиться, совсем позабыла меня, старика! – Грон, хозяин той самой лавки, расплылся в самой радушной улыбке, едва увидев меня. Разумеется, он был приветлив: я приходила сюда после каждой миссии и оставляла едва ли не три четверти всех заработанных денег.
- Здравствуйте, уважаемый, - я приветливо склонила голову. – Да, последняя миссия оказалась на редкость удачной, вот я и решила себя побаловать. Где тут у вас… Где же он?!
На месте, где вот уже как почти полтора месяца висел мой вожделенный кинжал, сейчас было пусто, и эта пустота отозвалась во мне неприятной волной негодования, обиды и разочарования. Старик же, к моему глубокому удивлению, лишь добродушно рассмеялся и лукаво подмигнул мне.