- Да, а что, есть какие-то проблемы? – усмехнувшись, я приподняла брови. «Гостеприимство» кентавров было ярко прославлено в многочисленных легендах и анекдотах, но я все же рассчитывала, что со своей охранницей ребята будут вести себя чуть приветливее. Увы.
- Надеюсь, ты сможешь за себя постоять, потому что мы тебя не будем вытаскивать, если что-то случится, - кентавр мерзко ухмыльнулся. – Со мной еще пойдут три моих воина и, если ты окажешься бесполезной, на оплату можешь не рассчитывать.
- Да хоть десять воинов! - я закатила глаза. – И будь уверен, ты заплатишь мне все до последней монеты!
На этом светская беседа закончилась, и мы направились к Темному лесу. У самой кромки мы решили сделать привал и немного отдохнуть, набраться сил, пообедать. Дорога предстояла довольно длинная и опасная, а потому не следовало пренебрегать такой возможностью провести спокойный вечер.
Разбив лагерь, кентавры достали из дорожных сумок алкоголь и принялись угощаться. Я же отмахнулась от не слишком-то любезных предложений и решила немного осмотреться. Артефакт, оставленный в лагере, должен был предупредить меня в случае опасности, а потому я с чистым сердцем отправилась бродить по кромке леса.
Опа! Я замерла, как вкопанная, увидев не слишком высокую раскидистую яблоню, увешанную яркими спелыми плодами. В несколько прыжков я преодолела расстояние до дерева, перепрыгнула через заросли крапивы и зацепилась за первую ветку, ловко закидывая ноги на следующую и стараясь не растрясти дерево. Ещё через несколько секунд мои акробатические трюки были вознаграждены, и я с наслаждением впилась в огромное красное яблоко, брызнувшее сладким соком. Ммм, какая вкуснятина…
- Слезай, сладкая моя, мы соскучились без тебя, - снизу раздался томный вкрадчивый голос, и я от неожиданности выронила яблоко: мой заказчик, генерал-кентавр Еврит, принявший человеческий облик, стоял внизу. Глаза его горели от возбуждения и желания, а его подчинённые медленно и неотвратимо окружали мое дерево.
Убить я их вроде как не могла, сроки миссии поджимали и телепортироваться с яблони было не слишком-то удобно.
- Да что за день такой… - мрачно простонала я, прикидывая, как выбраться из смыкающейся вокруг меня ловушки.
Глава 8
- Ты ничего не перепутал? – поинтересовалась я у кентавра, примериваясь к ближайшей ветке. Если я смогу стремительно перехватиться и проскользнуть в просвет между листьями, то как раз собью с ног своего заказчика. Тогда-то можно будет доступно объяснить ему, чем наемница из гильдии отличается от жрицы ночи.
- Да ты должна быть счастлива, что тебе оказана такая честь! – высокомерно заявил кентавр. Похоже, он искренне верил в свои слова и даже не задумывался о том, как смешно звучал наш диалог.
Я бросилась вперёд, намереваясь воплотить свой план, но в этот момент подозрительный шорох за спиной отвлёк меня, сбил с движения, и я позорно зацепилась жилеткой за ветку, обломила ее и рухнула прямо в заросли крапивы. Крупные спелые яблоки радостно забарабанили по моей спине, лицо и руки покрылись мелкими ожогами, а сзади послышалось мерзкое кентаврье ржание.
Приподнявшись на локтях, я потрясла головой, приходя в себя. Во мне медленно разгоралась злость, и я собралась преподать нахальным кентаврами хороший урок. Невнятные стоны заставили меня затаиться и собраться в компактный клубок. Похоже, на нас кто-то напал, и вместо того, чтобы побить кентаврью банду, мне предстояло ее спасать.
Кентавры бестолково метались по поляне, безуспешно пытаясь отбиться от стремительной тени, мечущейся между ними. Я с трудом успевала следить за движениями неожиданного противника, но даже от моего умелого взгляда ускользали некоторые приемы. К счастью, мне удалось выбрать подходящий момент для атаки, и я вытащила кинжал. Рывок, и тонкое лезвие оставило яркий след на шее моего врага. Тот все же сумел увернуться, а затем умопомрачительным прыжком отскочил от меня и забрался на ту самую ветку, где совсем недавно сидела я сама. Совершенно спокойно он уселся, протянул руку и сорвал яблоко.
- Мм, это и правда очень вкусно, - сказал мой враг, и я вдруг узнала этот низкий бархатистый голос.
Тень! Ну разумеется, это был он!
- Убей его! Что ты стоишь, дура?! – завопил вдруг Еврит.