Вокруг царило веселье: изрядно подвыпившие гильдейцы отвязно плясали какие-то экзотические танцы, кто-то старательно жевал в углу за накрытым столом, в середине зала азартно резались в карты на раздевание, в дальнем конце лязгало оружие. Кстати, крик «ложись» прозвучал не только для того, чтобы я упала носом в торт: кто-то уже успел выброситься из праздничного зала вместе с входной дверью. Сегодня здесь была практически вся Гильдия: и рядовые члены, и мудрые наставники, и еще неоперившиеся ученики, и даже батальон доблесных поваров — каждый из них присоединился к веселью, становясь одной шумной бесшабашной толпой, легкой и беззаботной.
- Селин! - передо мной появилась Лора и недовольно уперла руки в бока. По случаю праздника ее любимое оружие в кои-то веки мирно лежало в стороне. - Ты решила меня бросить в такой день?! Подруга, так дела не делаются!
- Прости, Лора, даже в мыслях не было тебя огорчать, - я активно замахала руками. - Сначала поиск артефакта затянулся, а затем пристал заказчик, все хотел отблагодарить меня по-королевски, это я цитирую, если что.
- Арт... Арти... Артфкт, - пробормотала моя подруга, затем недовольно покачала головой. - Ты говоришь слишком скучные вещи. Присоединяйся лучше!
- С удовольствием, - улыбнулась я, радуясь тому, что моя вспыльчивая, но отходчивая подруга все же не слишком обиделась на опоздание, - с днем рождения, Лора, долгих лет, богатой добычи, удачи на тропе!
Произнеся принятую здесь формулу поздравления, кажется, даже обладающую силой магического заклятья, я крепко обняла свою подругу. Та только этого и ждала: стиснула меня так, что даже ребра затрещали. Вот не обидела природа мою подругу силой, явно не обидела...
- Веселись, а я все-таки схожу к себе, переоденусь и сразу же вернусь обратно. Будем кутить, как и собирались, хорошо?
Дождавшись согласного кивка от подруги, я рысью помчалась в свою комнату. Разумеется, мне нужно было сполоснуться и надеть что-то более подходящее для вечеринки, чем форменная одежда Гильдии, однако главная причина была не в этом. Я заранее приготовила подарок, хорошенько спрятала его от Лоры, которая частенько забредала в мою комнату и не стеснялась осматривать все вокруг. А теперь мне срочно требовалось этот самый подарок выцепить. Лора не слишком обидчивый человек, это стоило признать, но даже она, думаю, расстроится, если лучшая подруга оставит ее без подарка на день рождения. Надеюсь, арбалет новой конструкции, только-только вышедший из мастерской самого известного оружейника в наших краях, порадует ее: Лора обожала свой тесак, но к стрелковому оружию питала особую слабость. В бою его использовала редко, но вот коллекционировала с упоением. И уж если пускала какой-либо из своих экспонатов в дело, то показывала при этом настоящее мастерство.
С наслаждением избавившись от запылившейся, не слишком свежей, а вдобавок ко всему еще и помятой формы, я встала под тугие струи воды. Ладони скользнули по плечам, смывая усталость прошедшего дня, обрисовали силуэт, спустились до бедер. Упругая кожа приятно пружинила под пальцами, показывая, что я нахожусь в отличной форме. На миг сердце кольнуло от странного ощущения: мне вдруг захотелось, чтобы это были не мои руки, а... Но я решительно помотала головой, прибавила холодной воды и подставила пылающее лицо под освежающие струи. Я не видела свое личное проклятие вот уже несколько недель и отказывалась признаваться даже себе в том, что... скучаю. Лишь изредка, вот как сейчас, я давала слабину, чтобы уже через несколько секунд снова взять себя в руки.
Натянув на себя повседневную одежду, да, не слишком-то празднично, но зато не жалко будет отстирывать от винных пятен поутру, я отправилась обратно. Веселье здесь все набирало обороты: карточные бои успешно завершились разгромным проигрышем Рея, нашего пещерного тролля. Я уже привыкла к вольным манерам товарищей, однако абсолютно голый пещерный тролль — вовсе не то зрелище, которым можно наслаждаться на трезвую голову. Благородная дуэль на мечах в дальнем конце зала благополучно переросла в банальную драку. Противники так увлеченно мутузили друг друга, что большая часть гостей моментально перетекла туда и разделилась на две половины болеющих. Кто-то организовал тотализатор, кто-то уже порывался поддержать своего чемпиона собственными кулаками — медленно, но верно назревал настоящий бардак.