Люк быстро шагал прочь от балкона через наполненную ощущением власти, нарочито хвастливую Палату Аудиенций и был почти у самого выхода, когда почувствовал во мраке зала позади себя присутствие Мастера.
Палпатин ничего не сказал, он лишь пристально наблюдал за уходом своего джедая... но даже у этого взгляда в спину была власть остановить Люка. Или, может, причина была где-то внутри него, ибо Люк встал, тяжело дыша и смотря на двери перед собой - напряженно сдерживая себя от ведущего желания уйти.
Однако он не уходил, а продолжал все также молча стоять, борясь против своей совести и своих демонов. Тишина легла свинцовой тяжестью в мертвой темноте большого зала...
- Вы дадите мне то, что я хочу? - прозвучал в конце концов низкий голос Люка, глаза которого по-прежнему смотрели на двери перед ним.
- И что это? - Люк не повернулся, не соизволил ответить. На этот раз тишину сломал Палпатин: - Я уже принял решение.
- Пересмотрите его.
- В связи с чем?
Люк полуобернулся, светлые глаза вспыхнули в тусклом свете.
- В обмен на местоположение Мастера Йоды.
Желтые глаза Ситха расширились, он сделал два быстрых шага вперед…
И Люк понял, что добился своего. Впереди еще предстояли демонстрация своей позиции, обсуждение деталей, умиротворение самолюбия... но все это будет теперь формальностью. Он получит разрешение - он знал это.
Ничего не говоря, Палпатин медленно прошел к трону, и Люк повернулся к нему лицом, ожидая первого залпа.
- Я не меняю решений, джедай, - начал Император.
Люк подавил свой сарказм на эту неприкрытую ложь. Не имело значения, что будет сказано сейчас, ему больше ничего не нужно было доказывать – он знал, что уже выиграл.
- Я и не прошу этого, Мастер. Я прошу только вознаграждения за оказанные услуги и службу. За три года лояльности и повиновения, вы сами говорили об этом.
- Я не использовал таких слов. У меня нет привычки к подобному, когда дело доходит до моего дикого джедая. Ты - такая же помеха, как и преимущество.
Люк сделал несколько шагов вперед.
- Вы хотите лояльности? Тогда позвольте мне продемонстрировать ее вам - позвольте мне выследить ваших врагов. Дайте мне возможность доказать ее.
Палпатин молчал, на вид нисколько нетронутый его речью, но Люк знал это выражение лица, с которым смело можно было играть в сабакк. Он вновь подошел ближе.
- Какой толк от меня, если вы меня не используете? Дайте мне это, и я преподнесу вам лидера Восстания и последнего из джедаев. – Люк опустил взгляд, опасаясь, что переступил границу, однако ему было известно и о сухом чувстве юмора своего Мастера и о том, что тому нравилась возмутительная смелость своего приспешника - приправленная небольшой, но бесстыдной лестью: - Один мудрый человек как-то сказал мне, что все значимые вещи имеют цену.
Он взглянул на Императора, осторожно…
Желто-испещренные глаза Палпатина сузились, и Люк держал этот пристальный взгляд с равной ему силой… Тогда тонкие сухие губы обнажили испорченные зубы, и послышался кудахчущий смех:
- Хорошо, я заплачу твою цену. У тебя есть мое согласие, джедай… Только на этих условиях. Не разочаровывай меня.
Что конечно же произойдет, когда Палпатин пошлет своих штурмовиков на Дагобу. Люк низко поклонился, чтобы скрыть триумф на лице.
- Я никогда бы не посмел, Мастер.
Палпатин поднял брови и усмехнулся:
- И все же, кажется, ты осмелился на кое-что другое.
- Я учился в ногах своего Мастера.
Продолжая забавляться, Палпатин сузил глаза, прекрасно понимая, что его подкупали, но тем не менее смакуя это:
- И тот мудрый Мастер не учил тебя также выполнять свои обещания?
Люк взглянул старику в глаза и выпрямился, расслабляя плечи и высвобождаясь от томящего нежелания в глубоком спокойном вздохе:
- ...Дагоба. Во Внешнем Кольце, недалеко от торгового маршрута Римма.
В итоге это получилось сказать на удивление легко. Он пал так низко? Или он наконец нашел свой путь?
- И где именно на... Дагоба нужно искать?
- Там три континента. Самый маленький покрыт дождевыми лесами и находится на экваторе. На его восточной стороне есть три главных притока, все можно увидеть с высокой орбиты. Я приземлялся между вторым и третьим, фактически в засаженном деревьями болоте.
Император поднял брови:
- Координаты?
- Их нет. Планета имеет рассеивающие волны свойства, вмешивающиеся в работу приборов при снижении; вероятно, поэтому ее не могли установить. Я оставил там три сигнальных метки на уровне крон деревьев, их должно быть видно в сумерках, если они еще работают.