Палпатин удовлетворенно кивнул, и Люк повернулся, чтобы уйти.
Он уже был почти на пороге, когда вновь услышал своего Мастера.
- Я думаю, послать туда тебя. Чтобы ты лично разобрался с Мастером Йодой.
Это была проверка, фактически нескрываемая. Но Люк играл свою игру. Остановившись, он чуть повернулся назад:
- Я сделаю, как вы прикажете. Если вы хотите, чтобы я полетел туда, то... - он затих, ожидая приказа и ощущая тщательно скрытые усики Силы, направленные к нему, исследующие степень искренности его ответа. Но Люку нечего было скрывать, по крайней мере, в этом: он не испытывал никакого смятения и беспокойства по поводу возвращения в укрытие своего прежнего мастера. Больше не испытывал. Сделает это он или Вейдер, не имело значения. Поэтому он позволил Мастеру ощутить эти чувства - но только эти.
Палпатин какое-то время колебался, повернув голову набок, и затем произнес:
- Нет. Нет, иди за своим мятежным агрессором. Я пошлю на Дагоба лорда Вейдера. У него имеется давний неоплаченный счет.
- Я уверен, что он достигнет цели, - с легкостью произнес Люк, разбавляя откровенную ложь завуалированной правдой, для собственного развлечения: - Мастер Йода едва ли находится в своем расцвете.
Волк Императора быстро шел через этажи и уровни к Перекрестью - великолепному и грандиозному месту, связывающему все четыре жилых башни в их основаниях - направляясь к офисам Службы Имперской Безопасности в Северной Башне. Он удерживал от ее руководителей большинство мелких деталей, как своих планов, так и Мастера. Сейчас настало время восполнить пробелы и поискать недостатки.
Он и его вездесущая алая тень из императорских гвардейцев поворачивали много голов, пока проходили это людное место; Люк не обращал внимания на очарованные взгляды и почтительные поклоны, шепчущие голоса, отзывающиеся эхом по огромному десятиэтажному месту с высоким куполообразным потолком.
Мало-помалу понимание их многочисленного присутствия просочилось к нему через Силу - не потому что он был центром внимания для очень многих, к этому он давно привык, но из-за затаенного чувства беспокойства и опасения, окрашивающего их мысли при виде идущего среди них ситха.
Люк замедлил шаг, всматриваясь в их лица, однако никто не встречался с ним глазами. В конце концов он остановился и просто стоял на месте, пристально глядя вокруг - на острове, образовавшемся посреди разошедшегося в стороны потока существ; никто не проявлял желания подойти слишком близко.
Чего они боялись, что видели, когда смотрели на него?
Мимо прошли две женщины, придворные, в богато вышитых одеждах, рискнувшие поднять на него глаза и выдержать пристальный взгляд, и затем кокетливо оглядываясь. Люк не следил за ними дальше, оставшись равнодушным к их очевидному благоговению; выражение на его лице не изменилось ни на йоту. Он знал, что они видят: власть, положение, богатство. Ничего больше. За это они продали бы все.
Он нахмурился, отворачиваясь и вновь начиная медленно идти вперед: так уж ли он отличался от них? Что продал он, чтобы получить сегодня то, в чем нуждался?
Он прошел в Северную Башню; в голове звучали слова, сказанные им Мастеру Йоде, когда он только прибыл на Дагоба в поисках учителя...
"Закончит он, что начинает?"
"Я не подведу вас", - обещал Люк в ответ.
Могла ли цель оправдывать средства…
Или он был потерян во Тьме?
Тяжело давшийся опыт научил его, что жизнь редко бывает столь черно-белой, как ханжеская софистика, извергаемая его старым Мастером посреди сотканной им лжи. Каким образом старый джедай ожидал, что человек свергнет Империю в одиночку - выполнит задачу, которая была не по силам ему самому, опытному и бывалому наставнику, или бы он давно это сделал. И тем не менее он ждал, что Люк будет добровольно связан теми же устаревшими доктринами, которые так очевидно потерпели неудачу даже тогда, когда джедаи стояли у власти.
Люк ускорил шаг, стиснув челюсти - борясь против грызущего края совести самобичевания.
Жалел ли он, что выдал укрытие мертвого мастера джедая?
Да… и нет.
Он, возможно, подвел своего старого Мастера, но тогда Мастер Йода подвел его также; позволил ему оказаться перед своим врагом с вопиющей, основополагающей слабостью. Которую так легко можно было исправить - но это сломало бы контроль Йоды над его новым джедаем... и помешало бы личным целям.
Разве это делало старого Мастера Джедая чем-то лучше Люка?
Да, он подвел Йоду, но его учитель подвел его первым, своей ложью и манипуляциями. Ему следовало повернуть зеркало на себя, когда он проповедовал о Тьме и Судьбе.