Монолит был массивной большой частью Главного Дворца, на которую опирались четыре жилых Башни, эпицентр Империи величиной в полтора квадратных километра. Место, куда стекалась вся информация, сообщения, рапорты и запросы, обрабатываемые там, прежде чем попасть в Кабинет Императора в Южной Башне для его рассмотрения. Палпатин сохранял этот порядок, чтобы все у него было под рукой, постоянно наблюдая и выискивая мятеж и предательство.
- Мне очень не нравится мысль, что вы будете посылать незаконные сообщения так близко от Императора, - встревожился Риис, верный своему положению телохранителя. И насколько знал Нейтан, для того чтобы Риис высказал свою тревогу вслух, он действительно должен был быть сильно обеспокоен, поэтому его состояние передалось и доктору.
- Наши варианты весьма ограничены, пока я во дворце, - твердо произнес Люк, не желая затягивать обсуждение из-за ограничений во времени. - Я смогу спуститься в Монолит незаметно, вы знаете это. Но не с Марой у меня на хвосте, сообщающей о каждом моем шаге.
- И ты хочешь, чтобы она привыкла терять тебя на короткие промежутки времени, - понял наконец Нейтан, памятуя то, с чего начал Люк.
Тот согласно кивнул:
- Но мы должны подойти к этому плавно. Если она потеряет меня несколько раз и потом быстро найдет, в разумной приемлемой ситуации, она не захочет дергаться, чтобы сообщать об этом - или просто не захочет признавать, что допустила это. Меня устроит любой вариант.
- Только еще одна из небольших причуд твоей индивидуальности, - заметил с сарказмом Нейтан.
- Значит завтра? - спросил Риис.
- Первым делом, - ответил Люк. - Для начала это должно быть что-то недолгое, ничего неожиданного за исключением моего отсутствия в апартаментах. Она достаточно умна, чтобы выяснить, где я - если я не изменю свой распорядок. И если она найдет меня за несколько запросов по комлинку, с небольшой поддержкой, она не станет сообщать об этом.
Риис кивнул, понимая свою роль.
- Если позволите, командующий, я думаю, на сегодня наше время вышло. - Он выразительно глянул на дверь, и все понимали, что он прав.
Люк встал, Халлин и Риис автоматически поднялись следом. Они могли быть его cоратниками, но правила протокола и этикет были так глубоко внедрены во Дворце, что все по-прежнему повиновались им даже конфиденциально. Люк, в конце концов, был Наследником Империи, и, несмотря на его предыдущие возражения и опасения по этому поводу, протокол медленно становился обычным. Никто не сидел в его присутствии, если его не приглашали.
Нейтан задержался, дождавшись, когда они с Люком останутся одни.
- Я только хотел бы кое-что прояснить для себя, если можно.
Люк поднял брови, приглашая его продолжать.
- Ты и коммандер Джейд… я думал… у меня сложилось впечатление, что вы были…
- Нет, - ответил Люк просто, избавляя Нейтана от необходимости дальнейших попыток задать свой вопрос.
- А. Тогда, наверное, тебе нужно знать, почему Джейд была так… расстроена, когда ее сняли с должности в твоем окружении...
- Я знаю, почему, Нейтан. Спасибо, - проговорил Люк указывающим на закрытие темы тоном.
Однако Нейтан продолжал стоять и смотреть на Люка.
- Ты пытаешься сказать, что я могу доверять ей? – недоверчиво спросил Люк, давая понять, насколько неблагоразумно это было. - Она остается той, кем была, Нейтан. Главным агентом Палпатина и моей постоянной занозой.
- Но ее личные чувства могут… - Нейтан замолк, внезапно видя намного больше.
Именно поэтому Люк чувствовал, что есть смысл проверить реакцию Джейд. Он думал, что она уступит и не станет ни о чем докладывать, потому что это может подвергнуть опасности ее положение рядом с Люком. А не потому, что она испугается простого выговора. Выговор ничего не значил для Люка - противостоять изменчивому характеру Императора стало его образом жизни - и он также не считал, что это важно для кого-то.
Нет, он делал ставку на интерес Джейд к нему – на то, что этот интерес обеспечит ему некоторую свободу, позволив иногда вдохнуть полной грудью.
Но все же… их непреднамеренная близость в медцентре казалась Халлину настолько подлинной… Он был неправ - или человек, которому так упорно преподавалось Императором, что успех требовал использовать любые имеющиеся у тебя возможности, теперь был готов безжалостно использовать свои собственные чувства, так же, как и чувства Джейд?