Контрабандист напомнил себе, никогда не играть с командующим в сабакк - и затем отклонил эту мысль, решив, что едва ли будущий Император опустится до таких игр.
С другой стороны, проникновение в стан врага и шпионаж также казались малоподходящими занятиями для будущего Императора, и хотя никто не имел доказательств, Каррде знал из достоверного источника, что командующий делал и то, и другое. Находясь ни много, ни мало внутри сердца Восстания... что вполне согласовывалось с его текущей целью.
- Вы пересеклись с ним лично? - небрежно спросил Каррде, глядя на бокал.
- Что? - нахмурился командующий.
- Я просто задаюсь вопросом, откуда Главнокомандующий Центрального Флота может знать руководителя ком-отдела мятежников.
- Кого я только не знаю, Каррде. Вы были бы удивлены, - уклонился от ответа молодой человек и продолжил разговор, не давая тому копаться дальше: - Так, кого бы вы рекомендовали, зная его задачу?
Что ж, похоже, Наследник не считал ниже своего достоинства спросить чей-то совет, если полагал, что это сослужит ему пользу. Достаточно редкое качество для человека его положения, отметил про себя контрабандист.
- Скорее всего, маластерианца, по имени Иссик. Но он не дешев.
- Несущественно, - не стал обсуждать это командующий, напоминая Каррде, с кем тот имеет дело. - Что вы знаете о нем?
Каррде пожал плечами, испытывая любопытство: командующий, как правило, не задавал таких вопросов.
- Он надежен. Он сделает работу.
- Вы доверяете ему? - еще один странный вопрос от человека, который фактически никому не доверял и, естественно, не будет доверять на основании чьего-либо восприятия.
- Доверяю? - переспросил Каррде, пытаясь понять значение вопроса.
- Я так предполагаю.
Теперь это действительно было странно.
- Не особенно. Почему вы спрашиваете?
- Потому что, если он возьмет эту работу, она убьет его.
Каррде ощутил, как на миг замерло сердце.
- Да, в сообщении упоминалось об этом. Но, возможно, он лучше, чем вы думаете.
Командующий ответил с полным отсутствием эмоций в голосе:
- Я искренне надеюсь, что нет. Я сам отдам его им в руки, и будет гораздо лучше, если он не спасется в последний момент. Особенно нежелательно, чтобы его взяли живым, но на всякий случай необходимо дать ему определенную информацию.
Это кое-что объясняло.
- Поэтому вы используете посредника.
Командующий выдержал небольшую паузу, только чтобы позволить Каррде несколько больший проблеск понимания.
- В идеале лучше бы использовать имперского агента, но в этой ситуации я не могу. Мне нужно остаться несвязанным с убийством в течение нескольких недель - затем это не будет иметь значения. Если для вас проблема дать кого-то на этих условиях…
- Нет, - Каррде раздумывал пару секунд, зная, что предложение выйти из дела было настоящим, и этот выбор не повлек бы за собой никаких последствий. Он вообще не занимался тем, что раздавал работу с предрешенным финалом, но в его сфере деятельности всегда были те, кто слишком часто играл на обе стороны и тем самым заслуживал подобного специфического правосудия. - Но в этом случае я бы хотел использовать кое-кого другого, если можно?
- Главное, чтобы он был способен чисто выполнить задачу, прежде чем я сдам его. Важен расчет времени.
- Да, я думаю, он справится, особенно, если цель в неведении. Я фактически уверен.
Последовала короткая тишина, но командующий не смог удержаться, чтобы не наклонить чуть голову набок и не спросить с сухой улыбкой на краях израненных губ:
- Он что, должен вам денег?
Каррде сардонически усмехнулся:
- Возможно, это я должен ему.
Глава 8 (часть 3)
"Несравненный" появился из гиперпространства, в свободной от притяжения Корусканта зоне, с отточенной грацией выходя на военную воздушную трассу. "Бесстрашный", "Ярость" и "Доминант" следовали позади.
Мара стояла на мостике рядом с командующим, который застыл статуей перед главным обзорным экраном, сверкающим драгоценными камнями корускантской ночи. И за все то время, что "Несравненный" выравнивался на геостационарной орбите, выражение лица Люка не изменилось ни на йоту.
Она хорошо понимала, как много серьезных, напряженных мыслей должно быть сейчас в его голове.
Скайуокер был вызван на Корускант прямым приказом Императора - не то, что бы кто-то еще мог приказать ему, но редко формулировка вызова включала заявление "приказ Императора”...
Люк был выпущен из столицы только восемь недель назад; и судя по тому, что он тотчас же задал крайне замысловатый курс для корабля, было очевидно, что все цели назначения давно спланированы.