Но Султана все равно невозможно было отбить от ватаги ребят. И танцевал он лучше всех, и ездил на лихом коне как настоящий джигит, поэтому и сельские девушки сохли по нем, хотя родители не изъявляли желания увидеть его зятем. Пробовал отец засватать ему девочку, по обычаю аула, но многие отказывали выдать за него дочку, считали лоботрясом, мол, землю не любит, к крестьянскому труду непривычен, значит, и хозяин из него выйдет никудышный.
Но вот подрос Султан и, как вы думаете, стал абреком — гонял из та–Однажды встретился он в волчьем ущелье с молодым Исилавом. Тот возвращался с базара. Накинулись на него трое абреков, завязалась драка, но турутлинец показал чудеса храбрости, дружки Султана убежали, а они — двое остались лицом к лицу. Поединок их кончился внезапно: Исилав выбил оружие из рук Султана. Опозоренный, безоружный Султан хотел было покончить жизнь самоубийством, но Исилав не дал ему прыгнуть со скалы.
— Аллахом проклят тот, кто покончит с собой. А у тебя для этого вовсе нет основания. И ты многих оскорблял, и у тебя должно хватить мужества вынести поражения. Дай руку, мы с тобой, я надеюсь, останемся друзьями.
В ту ночь Исилав почти силой привел к себе гостя.
— Вот мой друг, и отныне двери моего дома всегда открыты ему, — сказал он матери.
К великому удивлению гондохцев, изменился Султан с тех пор. Покончил он с жизнью абрека, с помощью Исилава похитил он первую красавицу из Гондоха и женился на ней. Нанялся Султан лесником к Арса–буна богачей коней, грабил на большой дороге купцов, нагоняя страх на людей хану, охотился с другом Исилавом в горах на туров и кабанов. А дома ого ждала красавица Сумайшат, в сравнении с которой даже луна бледнела. У нее были синие–синие глаза, похожие на чистое, безоблачное небо, тонкие крылатые брови и смеющиеся алые губки, за которыми таилась белая стенка жемчужных зубов. Ходила она нежной куропаточьей походкой, и старики при встрече с ней шептали про себя: «Никогда не видели в наших местах такого редкого цветка». Из‑под белой шали, из чохто, сделанного из бахромы, падали золотистые косы — чуть касаясь пяток.
Султан души не чаял в ней. Соседки завидовали Сумайшат: «Везет же людям, что есть у нее, кроме красивого лица? Накликает эта красотка беду на голову Султана! Не зря же говорят: «Красивую жену лучше иметь у соседа». А мужчины завидовали Султану: «Надо же, чтобы Султану Аллах подарил такую гурию, а не мне».
Недолго радовался своему счастью Султан. Над его головой неожиданно нависли тучи беды.
Увидел аварский хан Нуцал красавицу Сумайшат. И зависть заела низкую душу хана, стал он замышлять коварным путем завладеть гондохской красавицей. Через Арсахана распустил слух, будто турутлинский Исилав не зря заглядывает так часто в гости к Султану. Быстрее молнии облетели горский аул лживые слова, кинжалом ранили сердца людей. Дошли они и до Султана. Посмеялся он над этим, не поверил: «Хотят поссорить меня с единственным другом, всем поперек горла костью застряла Сумайшат».
Но не зря сказано в мудрой пословице: «Злое слово способно разрушить стальную скалу, не то что ранить сердце мужчины». Постепенно оно проникло в сердце Султана. А вдруг и правду говорят люди? Ведь рядом с горячей любовью ходит и проклятая ревность.
В тот вечер Исилав возвращался из далекой отлучки, — ездил он к родственникам жены в Табасаран, остановился отдохнуть в Гондохе у друга, а Султана дома не было. Сумайшат обрадовалась кунаку, принялась стряпать, сказала — вот–вот и Султан должен вернуться. А тот, как нарочно, задерживался и по пути еще заглянул по делам к Арсахану. Тот напоил его бузой, между прочим сказал: «Видел коня твоего друга, стоит у тебя во дворе, а Сумайшат твоя поет ему песни».
Поднялся Султан сам не свой, положил руку на рукоятку кинжала и вошел, шатаясь, во двор к себе. Видит, конь Исилава ест сено. Как бешеный ворвался в дом Султан и, обнажив кинжал, бросился на Исилава. «Защищайся, турутлинец! Двум нам не жить под одним небом!» — «Как ты смеешь так оскорблять меня, Султан!» Исилав поднялся, он хотел уйти из этого дома навсегда. Но Султан кинжалом нанес ему в плечо удар, и тогда Исилав вынужден был ответить. Рана Султана оказалась смертельной.