– Без ножа резать невозможно. Так что филиппинские хилеры – это сплошное шарлатанство. Но… – Лева поднял палец.
– Да, Лева! Меня интересует это “но”.
– Слушай… А что это тебе вдруг взбрело в голову? Столько лет с одним и тем же лицом… Привыкла, поди?
– Я заплачу. Только срочно и кардинально.
– “Срочно” обычно стоит дороже. И наличными, – осторожно сказал Лева, он как будто переходил реку вброд, по камням и страшно боялся оступиться.
– Сколько?
– О, вот это уже разговор не мальчика, но девочки, – хмыкнул Лева, – это в зависимости от того, что ты собираешься менять в своем личике.
– Личико, – твердо сказала я – теперь мы были на равных, разговор благополучно скатился на деловую колею, никакого флирта, товар – деньги – товар.
– Интригующая срочность, – задумчиво сказал Лева.
– Я влюбилась, – сказала я, – а с моей внешностью ловить нечего. Вот если бы скорректировать, если бы подправить… Ровно настолько, чтобы он не отказался хотя бы выпить со мной пива.
– Ну, в любом случае – срочно не получится. – Теперь в его взгляде появилось что-то новое, он как будто уличил меня во лжи и оставил это при себе. – Месяцев пять как минимум. Ну, четыре. А за это время твой хахаль женится на мисс Волоколамск.
– Это будут мои проблемы. – Деньги в рюкзаке придавали мне уверенность. Я видела, что Лева зацепился, еще бы: он уезжал в Штаты и деньги ему никак не могли помешать.
– Хорошо. Я взял бы пять тысяч. Зеленых. Я облегченно вздохнула.
– Пять тысяч. Если бы делал сам. Но делать буду не я, уезжаю, уж ты извини… Делать будет мой приятель, отличный пластик. У него и лаборатория своя, все очень интимно. И конфиденциально. И на очень высоком уровне. Так что восемь тысяч. Это не сильно опустошит твой кошелек?
– Нет.
– Остановимся на этой цифре. А теперь пошел за водкой.
– За водкой?
– А как же! Надо же вспрыснуть сделку. Ты не против?
– Тебя спонсировать?
– Да не стоит. Я ведь теперь обогатился на энное количество зеленых. Кстати, мужик отличный, этот мой приятель, специалист экстра-класса. Тебе повезло…Водка была дорогой – Лева не пожалел денег. Первую рюмку мы выпили не чокаясь, – Лева отстранил рукой мою руку и сказал:
– За усопших – в тишине. Спи спокойно, дорогая Мышь!
Я вздрогнула, краска бросилась мне в лицо, круги поплыли перед глазами.
– Нехорошо? – участливо спросил Лева. – Прости, пошутил неудачно. Прежняя Мышь скидывает шкурку и умирает. Появляется новая. По-моему, символично. Ты не находишь?
– Нет.
– Ладно, пойду позвоню Владу. А ты можешь газетки пока почитать – я там свеженькую принес, как раз в твоем стиле. На четвертой странице. Очень любопытно.
Лева вышел из кухни.
Несколько минут я сидела, тупо уставившись в окно, – в комнате было слышно попискивание телефона – Лева набирал номер. Спустя несколько секунд он что-то забубнил в трубку.
Чтобы не слышать этого, я машинально взяла принесенную Левой газету и открыла ее на четвертой странице, забитой криминальной хроникой.
Я пробежала заголовки, один гнуснее другого:
"Убийство инкассатора”, “Раздели старуху”, “Утюг как движущая сила бытовухи”, “Трагедия на улице Коненкова”.
"Трагедия на улице Коненкова”.
Это был скабрезный подхихикивающий стиль, который вот уже несколько лет был в ходу у криминальных писак. Я прочла раз, потом другой, пока отдельные фразы не слились в общую картину.
Заметка выглядела так: “Вчера днем произошла кровавая драма на улице Коненкова. Молодая женщина расстреляла своего сожителя из пистолета, а потом выбросилась из окна девятого этажа. Неизвестно, что послужило причиной ссоры. Возможно, не последнюю роль в этом довольно тривиальном для нашего времени деле сыграли наркотики, которые были найдены на месте происшествия. Пикантная деталь: следствием установлена личность незадачливой убийцы – ею оказалась сценаристка К., уже довольно продолжительное время сочиняющая кровавые истории для отечественного малобюджетного видео. Так, она являлась одним из авторов известного криминального боевика “Плющиха”. Возможно, именно это обстоятельство и явилось роковым для заигравшейся сценаристки. В жизни, в отличие от кино, кровь настоящая и все заканчивается куда менее романтично, о чем нам хочется предупредить всех почитателей Квентина Тарантино и ломовых боевиков в стиле “Леона-Киллера”. Помните: патроны не всегда бывают холостыми, а ружье в третьем акте обязательно выстрелит. Так что переходите на мелодрамы, это менее опасно для жизни”.
– Мне тоже не понравился этот твой фильм. “Плющиха”, надо же, полное дерьмо!
Я вздрогнула и затравленно оглянулась. Лева стоял на пороге кухни, скрестив руки на груди.
– А вообще, ты сегодня звезда. Про тебя еще в двух газетенках. Наверное, и по ТВ, но я ТВ не смотрю… Но я рад, что ты осталась жива.
– В каком смысле? – выдавила из себя я, мой голос показался мне чужим и далеким.
– В самом примитивном, биологическом… Воды?
– Обойдусь.
– Слушай, мне совершенно безразлично, что произошло. Я этого не знаю и знать не хочу. Но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
В полном молчании я налила стакан водки и выпила его, не закусывая.
– Э-э, мать, так ты сопьешься. – Лева мягко отобрал у меня стакан. – А у нас завтра с утра биохимический анализ крови. С Владом я договорился. Так что завтра во второй половине дня поступаешь в его полное распоряжение. Благодари Бога, что есть еще такие люди в советской стране.
Я встала и на нетвердых ногах вышла в коридор – мой рюкзак сиротливо лежал под вешалкой. Я развязывала шнурок, прислонившись лбом к старым пыльным обоям. Шнурок не поддавался, и тогда я начала рвать его зубами.
Еще не поздно все остановить – открыть дверь и уйти по-английски. Сдаться первому же милицейскому патрулю…
Наконец шнурок распустился. Я достала аккуратно сложенные в банке пачки долларов и вернулась на кухню.
– Это что? – заинтересованно спросил Лева.
– Благодарю Бога, – я пододвинула деньги Леве. Лева окинул их хозяйским глазом, потеребил подбородок и вкрадчиво произнес:
– Забыл тебе сказать… Сумма увеличивается еще на две тысячи. Это такое. Надбавка за риск. Согласна?