- И как успехи? - Джонатану казалось, что ответ он и так уже знает. - Время смерти? Орудие?
- Абсолютно ничего, - подтвердил его догадку один из экспертов в защитном костюме, ближе всех находившемуся к телу. - Пока что. При первичном осмотре сказать ничего нельзя. Видимых следов нет: ни царапин, ни порезов, ни вообще каких-либо ран или синяков. К тому же её хорошенько почистили. Если это убийство, то оно произошло не здесь.
- Если?
Эти эксперты вне своей лаборатории всегда мало что могли сказать, но никогда ранее им не приходилось произносить такую фразу. Ведь, если это не убийство, здесь не толпилось бы столько сотрудников из отделения, не говоря уже о вызове самого Саммерса. Он осторожно подошел к краю. Перед взором открылась небывалая картина. На девушке и вправду не было ни единой ранки. Кожа чистая, словно только что из душа. Казалось, что в воздухе даже пахло мылом. Но из одежды только нижнее белье: красное с зеленым узором. Тоже чистое, будто новое. Девушка походила на очень реалистичную куклу из магазина. Волосы расчесаны, глаза открыты. Кто-то явно озаботился тем, чтобы привести её в такой вид.
- Как давно нашли тело? - ему стало дурно. Это не мог быть несчастный случай или смерть по неосторожности. Ведь люди при этом действуют не с такой аккуратностью, без каких-либо следов на теле. К тому же, тело постарались бы скрыть от глаз, например, накрыв чем-то или засыпав землей.
- Почти два часа назад её нашел фермер со своей собакой, - ответил напарник. - Но пока он пришел в себя, вернулся домой и вызвал нас, прошёл час как минимум. Эксперты приехали чуть раньше тебя. К сожалению, на машинах близко тут не подъедешь. Вдобавок пришлось ждать фермера, чтобы показал место. Взяли у него показания да отпустили. Очень уж ему не хотелось тут находиться.
Целый час, в течение которого никто не следил за этим местом. Это очень долго. И крайне мало для того, чтобы вернуться сюда, подчистить все возможно оставшиеся следы и смыться, будучи незамеченным. А значит, лежит она здесь уже как минимум часа три. Ночью здесь никого не бывает, за редким исключением. Местные ставят ловушки и капканы на хищников. Волков и лисиц здесь уже несколько лет не видели, а они всё равно не прекращают это дело. Нужно будет узнать у них, кто и когда последний раз здесь проходил. Но навряд ли тело пролежало здесь дольше суток, иначе свой след уже оставила бы природа. А на коже даже роса не появилась.
И тут случилось непредвиденное.
На совершенном теле стали открываться раны. Сначала небольшие порезы на руках и ногах, потом глубокие по всему телу. Местами слезали куски кожи, а за ними и мяса. Кровь текла совсем как у живого человека. И всё это происходило за считанные секунды на глазах у всех. Ошарашенный эксперт чуть было не свалился вниз, но умудрился выстоять. Профессионала стошнило прямо под ноги любопытным коллегам, примчавшимся на его крик. А тем временем кровь жертвы, пузырясь и закипая, разъедала плоть и органы, уничтожая то немногое, что можно было бы изучить, оставив шипящее подобие болота. Не осталось даже костей.
***
Сегодня Профессор был не в духе с самого утра. Как и в прошлый раз, его работа в подвале закончилась провалом. А всего три дня назад был крайне воодушевлен. "Придется подождать еще, Мирабель", - он печально улыбнулся ей и, едва касаясь, погладил по щеке. Как только Профессор ушел на работу, привычно поцеловав девушку в лоб, она решила заняться наконец-то уборкой на чердаке. От Роуз не укрылась печаль в его глазах, когда он смотрел на неё. А это порождало множество мыслей и предположений, которые быстро отгоняются хорошим трудом. Это она усвоила ещё из своего детства.
Удивительно, но никто не любит прибираться на чердаке. Там некомфортно, темно, местами скрипят старые полы, которые давно стоило бы поменять, гнездятся птицы, нашедшие лазейку, и огромная куча разнообразного хлама, покрытого еще большим слоем пыли. Но так бывает в обычных домах. По крайней мере, Мирабель так себе представляла чердаки обычных домов у обычных людей. На чердак Профессора вела чуть обветшалая, но всё ещё крепкая лестница, покрашенная в прошлом году ею бордовой краской. Подбирая нужный ключ из связки, предоставленной девушке, она сначала спутала его с ключом, открывающим ящик с инструментами в пустующем гараже. Отличало их только положение зубчиков. Стоило всё же пометить их как-то ещё. Эта мысль приходила каждый раз, и так же каждый раз забывалась, едва ключи убирались в карман.