— Блин горелый, у них сейчас полный «Евросоюз» имеется, с блоком НАТО, только без США и Великобритании. А так точь в точь, от Гибралтара до Заполярья, при этом поглотив почти всю Белоруссию и Украину. И что хуже всего — добрались до иракской нефти, вся северная Африка под ними, практически вся Аравия, итальянские колонии потихоньку возвращают. Нам стало легче, намного легче, зато теперь Британскую империю с двух сторон стиснули, и усердно в яму толкают, которую для Англии и приготовили. И ведь верно вычислили самое слабое звено…
Маршал тяжело вздохнул — потеря Британской империи стала бы чересчур болезненным ударом, все же она в прошлом году приняла на себя страшные удары не только от вермахта, но и от японцев. Самураи действовали не менее успешно, чем тевтоны, даже хуже того — почти год им невероятно везло, «Объединенный Флот» не потерпел поражения у Мидуэя, наоборот нанес потери американцам. И вернулся в Индийский океан, а там потопили в бою сразу три британских линкора, пусть старые типа «R», но целых три, а ранее отправили на дно «Рипалс» с «Принцем Уэльским». И захватили Цейлон, высадив на ключевом острове десант, и фактически перерезали не только коммуникации Индии, но и прекратили поставки ленд-лизом по «южному маршруту» через Иран, что стало серьезным ущербом для СССР. И что самое скверное — под угрозой и «северный маршрут» в Мурманск.
— Да что же такое делается — англичан на море бьют! Кто бы мог подумать про такое, но у Черчилля «черная полоса» пошла. «Поздравили» его немцы, и «новогодний подарок» вручили.
Кулик не злорадствовал, он был искренне огорчен — именно Ройял Нэви обеспечивал прикрытие шедших на русский север конвоев. А теперь непонятно что будет с поставками — Гитлер явно обрел «меч-кладенец» в кригсмарине. И это все Гудериан виноват — захватил французский флот в Тулоне, смешав все расчеты и серьезно повлияв на ход войны.
— Интересно, что эта хитрая бестия придумает, когда через неделю мы начнем наступление к Днепру…
С весной 1942 года переломить ситуацию в свою пользу, не потерпи поражение японцы у атолла Мидуэй, страны «Оси» еще могли, как и временно удержать инициативу. А вот дальше уже без малейших шансов…
Глава 2
— Мой фюрер, ситуация теперь складывается в нашу пользу. Мы можем победить в этой войне, но только полностью сокрушив Британскую империю, овладев Ираном, и лишив русских американских поставок «северным маршрутом». После победы в «новогоднем бою» любой конвой в Россию обречен — наши линкоры его растерзают!
Вся Германия, да что там, почти все страны «объединенной Европы», пребывали в состоянии эйфории от недавней победы кригсмарине над Ройял Нэви. Гросс-адмирал Редер вообще ходил «именинником», Кумметц получил звание полного адмирала, Бей и Бринкман стали контр-адмиралами. И было за что осыпать их наградами — новейший английский линкор «Хау», введенный в строй Королевского Флота в прошлом августе, был потоплен в результате ожесточенного боя с «Тирпицем» и Гнейзенау'. Эти два германских корабля до этого общими усилиями расстреляли линейный крейсер «Ринаун», в то время как гросс-крейсера Бринкмана одержали убедительную победу над английским отрядом, сокрушив легкий крейсер «Кения», затонувший после ночного ожесточенного боя. К сожалению, победа досталась с невероятным трудом — все пять германских кораблей — два линкора и три крейсера получили серьезные повреждения от огня английских орудий, и теперь в одном из норвежских фьордов приводили себя в порядок, чтобы добраться до гаваней рейха, где можно было провести качественный ремонт. А потому не удалось уничтожить шедший конвой, хотя несколько судов все же утопили, но остальные рассеялись и были прикрыты подошедшими из Мурманска британскими и американскими крейсерами. Да, русские все же получили большую часть необходимых им грузов, но теперь стало ясно, что их поток может быть прерван в любой момент одним только выходом трех быстроходных линкоров из норвежских фьордов. И эта угроза теперь висит над вражескими коммуникациями «дамокловым мечом», от нее противникам Германии так просто теперь не избавиться, тем более, что до весны кригсмарине получит серьезное усиление — в строй войдут модернизированный линкор «Шарнхорст», перевооруженный на 38 см пушки, тяжелый крейсер «Зейдлиц» и первый авианосец «Граф Цепеллин», на котором завершены все работы и начата подготовка авиагруппы.