Именно в затянувшемся до февраля 1943 года сражении за Гуадалканал американцы «перемолотили» наиболее подготовленные части японской армии и авиации, из состава последней было потеряно примерно до тысячи самолетов, в основном флотских, с наиболее хорошо подготовленными экипажами. Каждая доставка подкреплений блокированному гарнизону приводила к серьезным потерям в корабельном составе, причем узкий пролив мимо острова Саво не зря стали именовать «Железным дном», насколько много там затонуло в ночных боях крейсеров и эсминцев противоборствующих сторон, включая два японских линейных крейсера, одному из которых не повезло нарваться на убийственный огонь шестнадцатидюймовых пушек двух новых американских линкоров…
Глава 15
— Это не тот танк, который нужен панцерваффе. Машина перетяжелена, триста лошадиных сил мало, чтобы вытягивать двадцать восемь тонн веса. Расположенная позади башня создает экипажу больше проблем, чем приносит пользы. Да, с «пантерой», как ее не крути, и какое шасси не используй, одни хлопоты, единственный плюс исключительно в длинноствольной пушке — пробивает все, не зря ее именуют «дыроколом».
Гудериан находился в полном расстройстве, прохаживаясь по кабинету. Проведенные сравнительные испытания показали, что «пятерка» по основным показателям, таким как подвижность, маневренность, дальность хода, надежность — уступает новой «четверке», где все было сделано для облегчения танка и удешевления его производства. А последнее было самым важным — полторы сотни тысяч рейхсмарок это дорого, очень дорого при массовом производстве, и при этом цена первых машин будет в районе двухсот тысяч. Желание усилить броню обернулось самой неприятной стороной — одно дело вес 80 мм «нашлепки», относительно неширокой, и совсем другое массивная стальная плита большего размера, которая устанавливалась под наклоном, что сулило определенные технологические сложности в производстве. Но это так — побочное действие, еще один «камень», брошенный в неудачную и по замыслам, и по исполнению «кошку».
Первый вариант танка, представленный Гудериану минувшим летом, совершенно не подошел. «Пантера» получила габариты «тигра» за счет наклонной брони, непозволительно «разъелась» до веса «свиньи», ведь сорок четыре тонны для среднего танка это много, очень много, у русских тяжелый КВ с 85 мм пушкой весит всего на две тонны больше. Да еще «шахматная» ходовая часть, которая по заверениям разработчиков обеспечивала плавность хода и точность стрельбы. Но если с первым так и было, то с точностью явно «попутали», ничего подобного. Да и ремонт ходовой части, где катки шли за катками, перекрывая друг друга, в условиях знаменитой русской показали себя скверно. С прошлого ноября пошли рапорта с фронта один за другим, из тяжелых танковых рот, где были «тигры», имевшие подобную ходовую часть. Забившаяся между катками грязь, жидкая днем, ночью во время заморозка замерзла, и вся рота оказалась «обездвиженной». И Гудериан без жалости «зарубил» это «пантеру», несмотря на возражения Гитлера, впрочем, довольно вялые — после Тулона рейхсканцлер ему всецело доверял.
— Но и моя задумка оказалась такой же «мертворожденной», ничем не лучше «первенца» — тяжелая противотанковая пушка, медленно ползущая следом за нормальными «четверками». Не впереди их, как задумывалось, а позади — двигатель слабосилен для нее, не «вывозит» по грязи. И широкие гусеницы не помогают, триста «лошадей» всего. Одно ясно — шасси Geschutzwagen совершенно не подходит для «kwk-42», эту пушку надо ставить на новую ходовую часть, более тяжелую, и чтобы двигатель был как у «тигра», в семьсот лошадиных сил. Но вес хотя бы в тридцать пять тонн, не больше — такой танк вполне приемлем.
Гудериан бормотал себе под нос, расхаживая по кабинету. Фельдмаршал уже понял, что его замыслы оказались в тупике — шасси «четверки», пусть модифицированное с «тройкой», совершенно не подходило для создания нормального среднего танка, способного выстоять под обстрелом всевозможных противотанковых пушек русских, от 45 до 85 мм, хотя бы с лобовой части корпуса и башни. Про стойкость брони перед снарядами в 107 мм лучше не мечтать — эти даже «тигра» в лоб легко брали, если орудие длинноствольное, которое в самоходки на базе КВ ставили.